El imparable ascenso de la legionela

Este año', señala Sebastià Crespí, 'no ha sido especialmente malo, descontando el caso de Mataró, donde ha habido ciento y pico afectados. Por ejemplo, hace dos años hubo muchos más en Alcoy y más todavía el año pasado en Murcia. Lo anormal es que siempre seamos líderes en los brotes más importantes del mundo. En 1996, tuvimos el mayor brote del mundo en su momento, el de Alcalá de Henares; el brote de Alcoy ha sido uno de los más largos en el tiempo y con el brote de Murcia, con casi 800 afectados, volvemos a tener el récord de grandes brotes. Y hace poco, el de Mataró. No es normal'.¿Qué puede hacer que nuestro país se sitúe a la cabeza en esta estadística? 'En mi opinión', dice Crespí, 'puede que haya condiciones climatológicas que favorezcan la propagación de la bacteria, pero en otros países mediterráneos, con el mismo clima, no se dan tanto. Por eso, creo que hay que achacarlo a una previsión tardía, a una política de salud pública pobre en relación con el mantenimiento técnico-sanitario de los sistemas de riesgo. Si se hubieran puesto a trabajar antes, no estaríamos en desventaja'. La legislación, como ocurre con frecuencia, ha ido a remolque de los grandes brotes y, por ejemplo, el actual decreto de prevención se promulgó justo un mes después del gran brote de Murcia. 'Se trata siempre', dice Crespí, 'de políticas reactivas, después de los sucesos. Esta práctica no es exclusiva del Gobierno central. La Generalitat de Cataluña, la Valenciana o la Comunidad de Madrid reaccionaron de forma parecida'.La nueva legislación debería ayudar a que esto cambie. Además de las multas más cuantiosas a quienes no declaren las torres de refrigeración, se exigirá, señala Sabrià, 'hacer cuatro controles microbiológicos cada año. Se trata de exigir más al propietario de la torre, que ponga más de su parte, ya que tanto los investigadores, que hacemos todo lo que podemos, como las administraciones, que nos hacen bastante caso, estamos decididos a acabar con los brotes'. Rosa Cano coincide con esta opinión: 'Creo que vamos notar pronto los efectos de la legislación, pero hay que dar un poco de tiempo hasta se hagan la cosas bien'.

Para erradicar completamente la legionela es necesario tener instalaciones adecuadas y, sobre todo, mantenerlas correctamente. Según Rosa Cano, es necesario 'que haya una mayor sensibilización. Es cierto que las medidas mayores, como cambiar las torres de refrigeración, son complicadas de llevar a cabo, pero hacer un mantenimiento adecuado, tener monitorizados los valores de cloro, limpiar los aljibes, tener censadas las torres... son tareas más sencillas. Ahora creo que es importante difundir la información y que las administraciones hagan la inspección'.El problema, según Sabrià, es que las torres de refrigeración no están censadas. 'En Cataluña tenemos unas 3.000 o 4.000 torres de refrigeración y sólo hay unas 1.000 censadas, y algo similar ocurre en el resto de España. Resulta que si usted tiene una torre, el mantenimiento adecuado le cuesta entre 750.000 y un millón de pesetas al año, mientras que si no la declara y van pasando los años, cuando le descubren, paga una multa de 200.000 pesetas y ya está'. También, sugiere Crespí, hay un problema de capacitación técnica: 'El personal que se encarga del mantenimiento de torres de refrigeración o sistemas hídricos de hoteles o de hospitales, excepto en Cataluña, no es necesario que tenga ningún estudio'. Convencido de que la formación es clave, imparte en Internet un curso de prevención de legionelosis (www.biolinea.com).Cuando se produce un brote, el problema más grave para poder detenerlo, en muchos casos, consiste en identificar la fuente. 'A veces', dice Sabrià, 'hay que recurrir al uso de helicópteros dotados con instrumental termográfico, ya que las torres no están a la vista'. Y es que en ocasiones ni siquiera las empresas están a la vista.Precisamente, una de las cuestiones que el grupo de expertos ha sugerido a las administraciones es que se cambie la normativa, de manera que no sea rentable mantener la torre de refrigeración sin declarar. 'Creo que la normativa', asegura Sabrià, 'cambiará pronto en este sentido, porque, en otros aspectos, se trata de una legislación muy adecuada'. E incluso así, cumpliendo la estricta normativa, aún habrá casos porque 'donde hay agua caliente, siempre habrá legionela'. Y añade: 'Si se cumple la normativa en saunas, centros lúdicos, en las redes de agua caliente de grandes edificios... habrá casos esporádicos, pero no brotes de la magnitud de los últimos'.