La ONU pide ayuda sanitaria urgente para evitar 300.000 muertes antes de fin de año en el sur de África

Más de 300.000 personas morirán de aquí a final de año en África austral si no reciben ayuda alimentaria y servicios básicos de salud, denunció ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por su parte, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) calcula que siete millones de personas en la zona necesitan comida urgentemente. La prolongada sequía ha agravado la crisis provocada por el derrumbamiento de los sistemas sanitarios y la enorme epidemia de sida en países como Zimbabue, Zambia, Suazilandia, Mozambique, Malaui y Lesoto.

La OMS señaló ayer que la peor amenaza del hambre en una década planea sobre 14 millones de personas. La semana pasada, la ONU lanzó un llamamiento para lograr 507 millones de euros con que cubrir las necesidades alimentarias de la región y otros 40 millones para reforzar las actividades sanitarias. El programa de la ONU incluye la importación de cereales transgénicos de EE UU contra la hambruna.'Debilitadas por el hambre, muchas personas morirán enfermas, pero podrían sobrevivir si se alimentaran suficientemente', dijo ayer la directora de la OMS, Gro Harlem Brundtland.

Los últimos datos de la organización indican que en algunas áreas se ha duplicado el riesgo de mortalidad materna y han aumentado los casos de tuberculosis, las infecciones respiratorias agudas y la malaria. Los niveles de malnutrición se disparan especialmente entre los niños. Por ejemplo, en Malaui, la tasa de pequeños malnutridos ha pasado en tres meses de un 6% a un 19%.

James Morris, enviado especial de la ONU a la región, fue ayer tajante: 'Será una catástrofe si no hay ayuda alimentaria rápida'. El PMA señala que la crisis se debe a un terrible cóctel de sequía, inundaciones, mal gobierno y economías devastadas, que repercute en sistemas sanitarios hundidos y en poblaciones acosadas por el sida y la malnutrición.