Pánico y duros combates en las cercanías de la capital de Liberia

El pánico se apoderó ayer de Monrovia, capital de Liberia, de la que muchos habitantes intentaban huir por miedo a la proximidad de los combates entre los rebeldes y las fuerzas del presidente Charles Taylor. El estruendo de las armas pesadas pudo oirse durante toda la mañana desde la ciudad. Aunque a media tarde la situación parecía haberse calmado, tanto el Gobierno como los rebeldes dijeron que las escaramuzas proseguían en las cercanías de Monrovia.

Taylor afirmó en un discurso radiado que los rebeldes atacaron la localidad de Artington, a 25 kilómetros de Monrovia, de la que él mismo procede y donde tiene una residencia particular. Los rebeldes, que atacaron el pasado domingo la población de Kley, a 35 kilómetros de la capital, aseguraron que combaten a las fuerzas de Taylor en varias zonas cercanas a Monrovia.

'Hemos oído que los rebeldes están avanzando hacia la zona de Artington. Los disparos y los bombardeos que se han escuchado proceden de nuestros hombres', dijo el comisario de Inmigración de Liberia, John Smythe. 'Les estamos bombardeando para que no se acerquen a nuestras posiciones. No hay motivos para que cunda el pánico', agregó.

Ayer, residentes de Monrovia se apresuraron a recoger a sus hijos de los colegios y los camiones salían llenos de gente del centro de la ciudad en dirección a las afueras. 'He visto a la gente corriendo y yo también me voy', declaró una mujer con dos niños que intentaba llegar a su barrio. 'Lo que no puedes hacer es ver a la gente correr y empezar a hacerles preguntas; tienes que marcharte tú también'.

Grupos rebeldes con base en Guinea y fuerzas leales al Gobierno de Taylor llevan dos años combatiendo esporádicamente, en el episodio más reciente de la guerra librada en el triángulo formado por Liberia, Sierra Leona y Guinea, rico en diamantes. Los rebeldes, muchos de los cuales combatieron contra Taylor durante los siete años que duró una guerra civil iniciada por él 1989, acusan al antiguo señor de la guerra de desestabilizar África Occidental, opinión compartida por el Consejo de Seguridad de la ONU. El grupo llamado Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia (LURD) asegura que sólo pretende derrocar a Taylor, a quien la ONU señala como fuente de apoyo de los rebeldes de Sierra Leona, y reinstaurar la democracia.