Detectores de mentiras ecológicos

Mercedes Campos y Francisca Ruano, investigadoras de la Estación Experimental del Zaidín de Granada, empujadas por el 'el requerimiento social de olivares ecológicos, con la mínima cantidad de insecticida posible', según Ruano, buscan desde hace tres años un método fiable, barato y sencillo que refleje sin ningún género de dudas cuál ha sido el tratamiento que el agricultor le ha dado al olivo. Pero para dar ejemplo de ecologismo, no buscan un chivato químico parecido a alguno de los existentes, que les indique si se ha abusado o no del abono u otros productos de síntesis. Ellas pretenden que sean los insectos los que se lo digan, que se conviertan en bioindicadores.

Francisca Ruano recuerda que no hay que desdeñar la importancia de la certificación ecológica de un aceite, ya que está en juego no sólo la calidad, sino las subvenciones y, por qué no, la salud. Hasta ahora, el método habitual para determinar la cantidad de residuos químicos que quedan en el olivo después de haber sido tratados, y que podría transmitirse en parte al aceite, consiste en un costoso análisis de las hojas del olivo o del suelo del olivar en un laboratorio especializado. En el equipo de Campos y Ruano trabajan también dos investigadoras de su laboratorio y tres especialistas de la Universidad de Granada, uno de ellos, Alberto Tinaut, que lleva casi 25 años estudiando a las hormigas.

La búsqueda y comprensión de estos bichitos chivatos ha obligado al equipo científico a identificar en estos años más de 120.000 artrópodos en las tres plantas de olivar en las que han trabajado, todas ellas en la zona de los Montes Orientales granadinos. Cada una de estas plantas olivareras pertenecía a un tipo de cultivo distinto: ecológico, convencional con uso extensivo de productos químicos y un tercero al que sólo se le regaba con insecticidas y productos por el estilo cuando era estrictamente necesario. El descubrimiento de este equipo ha sido precisamente descubrir que el trato químico que recibe el olivar determina con exactitud qué tipo de colonia animal se formará en ese lugar. O de otro modo, que la combinación de insectos que hay en cada uno de los olivares sirve de indicio para determinar qué tipo de manejo concreto le ha dado cada propietario a su olivar en lo que a química se refiere.

Aunque ya han publicado sus primeras conclusiones en revistas científicas, a este equipo todavía le queda muchas horas delante de un microscopio. Según Francisca Ruano, hay mucho por hacer: los 120.000 artrópodos que han identificado pertenecen a 22 órdenes diferentes, pero aún les queda por descender en la singularización de los biochivatos hasta definir con precisión qué comunidades de animales viven en cada tipo de plantas de olivar.