Un nuevo tratamiento podría frenar el avance de la diabetes tipo 1

Tras haber superado con éxito la investigación en animales, un fármaco que se encuentra en fase de experimentación en humanos lleva camino de convertirse en una opción eficaz para detener la evolución de la diabetes. La revista The Lancet de esta semana informa que el fármaco Diapep 277 ha conseguido frenar el avance de la diabetes tipo 1, prevenir la destrucción de las células pancreáticas productoras de insulina y reducir la necesidad de insulina inyectada en pacientes a los que se les ha diagnosticado recientemente la enfermedad.

Estos resultados se enmarcan en lo que se conoce como fase II del ensayo clínico con esta sustancia, en el que se prueba su eficacia en un pequeño número de pacientes (en este caso, 35 diabéticos recientemente diagnosticados). Antes de que llegue a las farmacias deberá superar todavía una tercera fase en la que tiene que demostrar su beneficio clínico en un número elevado de pacientes.

'Nuestra investigación ha demostrado que es posible modular el sistema inmune y prevenir que ataque a las células productoras de insulina', afirma Dana Elias, la investigadora principal del estudio. Este fármaco 'promete convertirse en una terapia innovadora para aquellos a quienes ya se les ha diagnosticado la diabetes autoinmune, y quizá un tratamiento preventivo para personas con alto riesgo de padecer la enfermedad. Si cogemos a los pacientes a tiempo, quizá podamos mejorar su calidad de vida reduciendo significativamente su dependencia de la insulina. Quizá también paremos o retrasemos el desarrollo de complicaciones y, posiblemente, ampliemos la vida de los pacientes'.

La diabetes tipo 1 (anteriormente conocida como diabetes juvenil o diabetes mellitus insulinodependiente) es una afección en la que el sistema inmune ataca y destruye las células ß del páncreas, que producen la insulina. Este ataque hace que el páncreas sea incapaz de producir insulina, una hormona que controla los niveles de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes tipo 1 deben pincharse insulina varias veces al día para sobrevivir. Las complicaciones de la fase avanzada de la enfermedad incluyen frecuentemente enfermedad cardiaca, derrame cerebral, presión arterial elevada, ceguera, enfermedades renales, lesiones en el sistema nervioso, amputaciones, enfermedades dentales y complicaciones en el embarazo.