La OMS y el Banco Mundial lanzan un amplio plan contra la tuberculosis

En tiempos de estrellato del ántrax, las grandes pandemias -excepto el sida- quedan olvidadas. La tuberculosis causó el año pasado dos millones de muertes. Contra esa enfermedad, que asociada al sida diezma África pero que ha rebrotado incluso en Rusia, lanzaron ayer un plan de choque de cuatro años la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial (BM) y 120 grupos más.

El presupuesto del plan, llamado Asociación para Parar la Tuberculosis (STBP, en siglas inglesas), en el que participan instituciones como la George Soros Open Society, es de 1,8 billones de pesetas, aunque los promotores alertan de que serían necesarios al menos otros 730.000 millones de pesetas.

La idea es aplicar decididamente el tratamiento llamado DOTS (siglas inglesas de Tratamiento Corto en Observación Directa); es decir, el enfermo debe tomar, convenientemente supervisado por el médico, cuatro fármacos durante un periodo de entre seis y ocho meses. Se calcula que el coste total del tratamiento sería de unas 1.900 pesetas por enfermo.

Hay dos problemas con el DOTS. Uno puramente médico: sólo es eficaz contra la tuberculosis clásica, no la asociada al sida. Por tanto, en África, donde ambas pandemias atacan juntas, la extensión del DOTS deberá servir para cortar la expansión de la tuberculosis, lo cual redundará en beneficio de unos países que por el sida se enfrentan a una reducción anual del 10% en su crecimiento económico. La otra dificultad es social: en esos países, mantener controlado en centros hospitalarios a un enfermo tendrá repercusiones en la economía familiar, que necesita de todos los brazos, sobre todo en la zona rural.

Afganistán y Pakistán, y por tanto sus áreas fronterizas, están según la OMS y el Banco Mundial 'afectados por altas tasas' de tuberculosis. El riesgo se dispara en los campos de refugiados, que probablemente no han hecho sino comenzar.

Los demás países que afrontan la tuberculosis son Bangladesh, Birmania, Brasil, Camboya, China, República Democrática del Congo, Etiopía, India, Indonesia, Kenia, Nigeria, Perú, Filipinas, Rusia, Suráfrica, Tailandia, Tanzania, Uganda, Vietnam y Zimbabue.

'Mejorar la salud es una vía comprobable para reducir la pobreza y la desigualdad', dijo ayer Gro Harlem Brundtland, directora general de la OMS. 'Invertir en una expansión de choque del DOTS tendrá un profundo impacto: 22 millones de personas pueden ser curadas y 16 millones de vida pueden salvarse de aquí a 2005'.

Por su parte, James D. Wolfensohn, presidente del Banco Mundial, señaló: 'Vemos el plan como un mapa de carreteras hacia un mundo libre de tuberculosis. Reforzaremos nuestro papel como principal financiador de los programas contra esa enfermedad y de los sistemas de sanidad a través del mundo'.

Ayer se clausuró en Washington un foro de dos jornadas del STBP, titulado 50 / 50: hacia un futuro libre de tuberculosis, que pretendía conmemorar los 50 años de progreso de los tratamientos contra la enfermedad y apoyar los 50 meses en que se intenta vencer su expansión.