Cataluña, líder en donaciones de sangre de cordón umbilical

El número de donaciones de sangre de cordón umbilical para tratar la leucemia ha crecido notablemente en los últimos dos años en los hospitales catalanes hasta situarse en 653 por cada millón de habitantes. Este índice duplica el registrado en Bélgica, el país donde se produce el mayor porcentaje de donaciones de sangre de cordón. Esta sustancia es especialmente rica en células madre y desde 1996 se emplea en España para tratar la leucemia en niños que no tienen ningún familiar que pueda actuar como donante de médula ósea.

Durante el año pasado, se realizaron en Cataluña 29 trasplantes de sangre de cordón umbilical, un tercio de los efectuados en España. Parte de estos trasplantes se llevaron a cabo gracias al convenio firmado hace dos años entre la Fundación La Caixa, el Departamento de Sanidad y la Fundación Josep Carreras para la lucha contra la leucemia.

El convenio ha facilitado la creación del banco de sangre de cordón umbilical del hospital materno-infantil de Vall d'Hebron. Desde su puesta en funcionamiento, este centro ya lleva recogidas 1.385 unidades de sangre de cordón. Asimismo, las tres instituciones han elaborado una campaña informativa para sensibilizar a las mujeres embarazadas sobre las utilidades terapéuticas de la sangre del cordón umbilical, una sustancia que tradicionalmente se ha considerado material de desecho.

Los centros catalanes que ya recogen las donaciones de sangre de cordón son el hospital de Vall d'Hebron, el de Sant Joan de Déu y el Instituto Dexeus en Barcelona; el hospital Josep Trueta de Girona, el Germans Trias i Pujol de Badalona y los de Granollers y de Mollet. La clínica Teknon de Barcelona y el hospital Joan XXIII de Tarragona se sumarán próximamente a la iniciativa.

La extracción de la sangre de cordón se realiza inmediatamente después del nacimiento del niño y antes de que la madre expulse la placenta. El líquido se recoge tras cortar el cordón umbilical, por lo que el riesgo tanto para el niño como para la madre es prácticamente nulo.