Chávez busca el apoyo de Arabia Saudí para reducir la producción de petróleo

El presidente venezolano, Hugo Chávez, viajó a Arabia Saudí para asegurarse de que el mayor productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) respaldará el segundo recorte de producción de crudo de este año para evitar que los precios desciendan por debajo de la cotización que prefiere Venezuela, 25 dólares.

Teniendo en cuenta que el secretario general de la OPEP, el ex ministro venezolano de Energía Alí Rodríguez, declaró ayer que 'es más que probable que la OPEP recorte su producción de crudo' en su próxima reunión del 16 de marzo en su sede de Viena. La OPEP recortó la extracción en 1,5 millones de barriles a mediados de enero pasado, hasta 25,2 millones, y allí mismo anunció una reducción de un millón más.

No obstante, a principios de este mes, el ministro de Petróleo saudí, Alí al Naimi, durante una visita a Noruega, declaró 'que no veía necesario un nuevo recorte de producción en marzo'. En el momento en que Al Naimi dijo esto, el precio del crudo rondaba los 28 dólares y hasta llegó a rozar los 30 poco después. Pero ahora, ni la victoria de Sharon en Israel ni el bombardeo a Irak han disparado su cotización. Por contra, las crecientes expectativas de que la demanda de crudo disminuya este año por la desceleración económica mundial, mantienen, en pleno invierno, el precio del crudo a una media de 27 dólares y con tendencia a la baja. Ahora sí, aquella declaración de Al Naimi preocupa a Chávez.

Lo primero que hizo el presidente venezolano fue contactar a Irán, el segundo productor de la OPEP (Venezuela es el tercero), que siempre ha sido reacio a ceder a las demandas de Occidente en cuestiones de producción y, que al igual que Venezuela, defiende un precio alto del crudo, más cercano a los 30 dólares que a los 25.

Con el apoyo de Irán, Chávez viajó a Riad para convencer a los saudíes de que, en vistas de la situación, sólo un nuevo recorte puede mantener altos los precios. Chávez visitó Arabia en agosto pasado con el fin de reforzar la unión del cartel y lo consiguió. Logró que los saudíes apoyaran a su ministro para ser secretario general de la OPEP y logró que el aumento de producción de septiembre pasado fuera el más modesto posible.