Un cirujano opera desde Chicago a un enfermo a 1.100 kilómetros

Los robots y las telecomunicaciones han entrado en los quirófanos en una asociación que lleva camino de cambiar el modo en que se practica la cirugía. Esta semana, un cirujano ha operado desde el pabellón de un laboratorio en una feria médica de Chicago a un enfermo anestesiado en un hospital de Baltimore, situado también en EE UU a 1.100 kilómetros de distancia. La operación, concluida felizmente, se hizo para poner remedio a unos dolores testiculares crónicos que padecía el paciente.

Ante una pantalla que ofrecía una visión en tres dimensiones, capaz de proporcionar más detalle y realismo, el doctor Louis Kavoussi dirigió una microcámara y unos brazos telescópicos para cauterizar los nervios que causaban la dolencia del paciente. La intervención a golpe de click de ratón y envío de señales a través de líneas telefónicas de alta velocidad fue seguida con interés y aprobación por un grupo de cirujanos en la ruidosa atmósfera del congreso que celebra en Chicago el Colegio de Cirujanos de Estados Unidos.

Acabada la operación, y a falta de pacientes, los espectadores hicieron prácticas del sistema quirúrgico a distancia moviendo las agujas del robot.

El empleo de robots en los quirófanos está dando sus primeros pasos en Estados Unidos, donde la máquina Da Vinci Surgical System fue aprobada el pasado verano para operaciones que van desde la extirpación de riñones de donantes a la reparación de válvulas mitrales.

Es un sistema menos agresivo que el convencional al poderse realizar las intervenciones sin necesidad de grandes cortes, por lo que se acelera la recuperación en el postoperatorio.

La novedad de lo ocurrido en Chicago es la introducción de la distancia, que ha llevado a Daniel Goldin, administrador de la NASA, a aventurar el futuro empleo de esta técnica en la estación espacial.

Uno de los médicos presentes en la intervención comentó que con el nuevo instrumento se está produciendo un cambio sustancial en la cirugía y que se abren nuevas vías de actuación.

El instrumental robótico ofrece mayor firmeza que la propia mano a cambio de perder la sensación de contacto que proporciona el uso directo del bisturí.

El equipo de Alfred Cuschieri, cirujano en la universidad escocesa de Dundee, investiga con la idea de crear en el cirujano a distancia la sensación del contacto con el paciente.

También busca una tecnología visual que permita al médico tener simultáneamente ante los ojos sus manos y el órgano en el que está interviniendo.