Primera imagen de choques de meteoritos contra la Luna

Las Leónidas, fragmentos del cometa Tempel-Tuttle que desde la Tierra se ven como lluvia de estrellas, chocan con el suelo lunar provocando destellos luminosos. Lo han descubierto unos astrónomos españoles del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), del Instituto de Astrofísica de Canarias y del Centro Astronómico Hispano-alemán de Calar Alto, junto con colegas de la Universidad de Monterrey (México). Esos meteoritos, fragmentos de entre 100 gramos y 5 kilogramos de peso y tamaños que varían entre 5 y 20 centímetros de diámetro, impactan violentamente contra el suelo lunar a unos 259.000 kilómetros por hora. Los choques deben hacer cráteres de entre 5 y 30 metros de diámetro, según estimaciones de los investigadores. La energía liberada en el impacto de los trozos cometarios grandes es equivalente a una explosión de 3.000 kilos de TNT. Los astrónomos españoles han sido capaces de detectar directamente esos choques y hacen público su descubrimiento hoy en la revista Nature. En la Tierra no se producen semejantes impactos contra la superficie porque la atmósfera frena y desintegra los meteoritos, proceso en el que arden y generan las estrellas fugaces.