La NASA decide estrellar su observatorio espacial que estudia los rayos gamma Los expertos esgrimen el peligro de que caiga sobre Miami, México o Bangkok

El Observatorio Espacial Compton iniciará mañana su última misión: suicidarse contra la Tierra. La NASA ha decidido retirar la estación que hace nueve años abrió una vía para observar los rayos gamma del Universo ante el peligro de que se caiga sobre una ciudad en su órbita, Miami, México o Bangkok. La NASA quiere evitar que pase como con la estación Skylab en 1979, que al estrellarse esparció metal ardiente en el Índico y en Australia.

Si la NASA no hiciera nada, las posibilidades de que el observatorio Compton matara a alguien serían de una entre 1.000, mientras que con la caída dirigida se reducirán a una entre 29 millones. Según el plan previsto, el observatorio astronómico, de 17 toneladas, se estrellará el 4 de junio en un sector remoto del Pacífico, a 2.500 millas de Hawai. Para el impacto se ha designado un corredor de 16 millas de ancho y 1.426 de largo que va a través del Ecuador hasta 700 millas de las islas Galápagos.La operación se inicia mañana con el envío de una señal desde NASA que activará los cohetes de desaceleración que lleva el observatorio. La estación empezará a bajar de su órbita de 317 millas a la atmósfera. La fricción quemará la mayor parte de la nave. El miércoles se disparará otra señal y otras dos el 4 de junio.

La misión del Compton era hallar rayos gamma, una forma de luz invisible dificílmente detectable. Antes de su lanzamiento el 15 de abril de 1991, los astrónomos pensaban que las explosiones de rayos gamma sólo se producían en la Vía Lactea, pero pronto el Compton descubrió que el Universo estaba inundado de rayos gamma y que diariamente hay explosiones en las galaxias.

Por otra parte, esta previsto que hoy (a las 8.20) aterrice la nave estadounidense Atlantis en el centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral.