Stephen King publica la primera novela para ser leída exclusivamente en Internet 'Riding the Bullet' cuesta 430 pesetas y no puede ser copiada ni impresa desde el ordenador

Para algunos es el principio del fin de la letra impresa, para otros es el comienzo del nuevo milenio editorial: Stephen King ha publicado una nueva novela que sólo está disponible a través de Internet. El libro electrónico, Riding the Bullet, tan sólo cuesta 2,50 dólares (430 pesetas). Se distribuye en un archivo con el texto codificado de forma que no pueda copiarse ni imprimirse: sólo se puede leer sentado ante el ordenador o empleando alguna de las modernas agendas electrónicas y es la primera obra de un autor relevante publicada exclusivamente en Internet.

Riding the Bullet no supera las 16.000 palabras; si se distribuyera en el formato clásico apenas llegaría a 70 páginas, empleando un tipo de letra amplio. Con su nuevo libro, Stephen King, de 52 años, demuestra de nuevo su olfato comercial y tantea un mercado casi inédito que puede convertirse en el pilar del futuro mundo editorial.Simon & Schuster (del grupo Viacom) no ha impreso una sola copia del libro. Para poder leerlo, su legión de seguidores tendrá que enviar electrónicamente los datos de su tarjeta de crédito para que los distribuidores de Internet carguen el precio del archivo que contiene la obra. El autor, en un comunicado, aseguró que tiene curiosidad "por comprobar la respuesta que recibe, para saber si esto es o no es el futuro".

Para leer el libro hay que acudir a las páginas en la Red de la editorial Simon & Schuster (www.simonsays.com). Una vez enviada la información de la tarjeta de crédito -y comprobada la fiabilidad de los datos- se permite descargar un archivo que contiene el texto de la novela.

El archivo en cuestión lleva todo el texto codificado de manera que pueda leerse pero no pueda abrirse con ningún procesador, es decir, es imposible copiarlo o imprimirlo; sólo se puede leer sentado delante de la pantalla del ordenador. Se ofrece también una posibilidad que parece la más cómoda para el futuro: el archivo puede enviarse a las agendas electrónicas tipo Palm o a los pequeños ordenadores personales que emplean la versión reducida del sistema operativo Windows, llamada Windows CE. Sólo se puede cargar el archivo en las agendas de bolsillo o en los ordenadores personales una sola vez; no se puede transferir de un aparato a otro sin volver a pagar el precio de la publicación, que sólo está disponible para ordenadores PC, no para Macintosh.

Lectores-agentes

La audacia comercial de los editores hace que a aquellas personas que compren el libro se les permita enviar un pequeño extracto de la novela por correo electrónico a sus amigos; de esa manera, los lectores cumplen también el papel de agentes publicitarios de la propia editorial al distribuir un anticipo de este "libro de fantasmas", como lo llama el autor. Cuando la persona que recibe el correo ha leído las siete primeras páginas del libro, un mensaje le invita a comprarlo si quiere saber cómo termina.

"Queremos que la gente lo mande a sus amigos y a sus conocidos. Creemos que ésta es la tendencia del futuro para las editoriales", asegura Keith Loris, presidente de una de las compañías informáticas que ha creado el software para este modelo de distribución de libros. Jack Romanos, presidente de Simon & Schuster, aseguró que el experimento demuestra la amplitud de su relación editorial con Stephen King: "Esta estrategia innovadora traslada el libro electrónico a la corriente de la cultura contemporánea", asegura Romanos.

El libro se puso a la venta electrónica justo en la medianoche del lunes al martes; aunque no se han facilitado cifras de ventas, un portavoz de la editorial aseguró que la reacción del público está siendo "asombrosa".

"La publicación electrónica es una solución elegante para una novela de 66 páginas que no podríamos publicar como un libro", asegura Rothberg en referencia a Riding the Bullet. El propio autor comparte esta teoría: "No creo que los libros electrónicos reemplacen a los libros impresos. Es un formato que coexistirá con las tiendas de libros", dijo en una entrevista.

El más audaz

Stephen King mezcla su reconocido valor literario con una inagotable capacidad mercantilista. No es el primero en probar suerte con el formato del libro electrónico, aunque sí es el pionero entre los escritores de su nivel retributivo (los Grisham, Crichton, Clancy y compañía). Fue también el primero de su categoría en publicar una de sus obras en un formato seriado en seis entregas, como hizo con La milla verde, recientemente llevada al cine, al igual que otras muchas de las novelas del autor de best sellers como Misery, Carrie o The dead zone.

King fue también el primero en hacer que una de sus obras, Blood & Smoke, fuera publicada exclusivamente en forma de audiolibro. Y suyo es un modelo de contrato editorial único. Es el primero en el que autor y editorial comparten gastos y beneficios desde el primer ejemplar que se vende de cualquiera de sus nuevos libros. Se calcula que con ello ganará 50 millones de dólares (más de 8.000 millones de pesetas) por sus tres próximos libros impresos en papel, lo que no está mal para un escritor que, después del accidente de tráfico que sufrió el verano pasado, dijo haber entrado en una sequía de inspiración. Las dos primeras novelas se titularán From a Buick Eight y Cáncer y el tercer libro será una recopilación de cuentos