Un niño salva la vida con el trasplante de sangre del cordón umbilical de su hermano

María del Mar Romero estaba embarazada de tres meses cuando recibió el mazazo. Su único hijo, que entonces tenía seis años, padecía leucemia. Los médicos le dieron una esperanza: si la sangre del cordón umbilical era compatible, el bebé que esperaba podía salvar la vida del hermano mediante un trasplante. Así fue. J.O.R. evoluciona favorablemente de la operación practicada hace tres semanas en el hospital Materno Infantil de Málaga, la primera de que se realiza en Andalucía.

La intervención fue relativamente sencilla. Durante el parto, que se produjo a finales de diciembre, se guardó el cordón. El tejido fue sometido a diversos análisis para comprobar que estuviera sano y fuera compatible. Los estudios concluyeron que era apto. Entonces, el hermano mayor empezó a recibir el tratamiento preparatorio para el trasplante. El 19 de enero, J.O.R. recibió por vía endovenosa la sangre del cordón umbilical de su hermano. Por el torrente sanguíneo, la transfusión llegó a la médula y comenzó su regeneración. Las pruebas confirman que el trasplante ha sido un éxito. El pequeño continúa ingresado en una sala aséptica del hospital malagueño. Los facultativos se mostraron satisfechos con su evolución, aunque no precisaron cuándo se producirá el alta."Poco a poco se está acabando la pesadilla", dijo ayer la madre entre lágrimas. Cogida de la mano de miembros del equipo médico que trata a su hijo y con la voz entrecortada, María del Mar hizo un llamamiento: "Que piensen que eso se tira a la basura, pero que si se dona se pueden salvar muchas vidas".

En la sangre del cordón umbilical se encuentran las llamadas células madres, que tienen la propiedad de regenerar la médula. La mayor dificultad que presenta está técnica es la de encontrar un tejido compatible, lo que con frecuencia obliga a hacer un rastreo internacional de donantes. Además, de cada 400.000 millones de células de cordón umbilical, sólo tres son las madres.

Para Isidro Prat, director del Centro Regional de Transfusión Sanguínea, estas operaciones abren "una ventana a la esperanza". En intervenciones realizadas en España y otros países, la técnica ha resultado exitosa para tratar leucemias y cánceres de niños, aunque se están haciendo avances en adultos.

El único hospital andaluz donde se realizan estos trasplantes es el Materno. Sólo en este centro y en el Clínico se reciben las donaciones de cordón de la comunidad, ya que también su recogida necesita unos cuidados concretos. Por eso María del Mar, que vive en Cádiz, se trasladó a Málaga para dar a luz. Cualquier madre sana, que alumbre por parto espontáneo en los hospitales preparados para recoger el cordón, puede donar ese tejido. El banco de Málaga, el único de Andalucía, ha hecho posible seis trasplantes: dos en España, uno en Estados Unidos, otro en Canadá y el último, en el Materno.