El esqueleto de la física de partículas
Años y años llevo oyendo, a la hora del café con mis colegas, la frase "deberían dar el Nobel a "t Hooft y Veltman, pero no lo hacen por ser un trabajo más de consistencia que relacionado con un tema experimental". Por fortuna, nos hemos equivocado, y bien está. Una enorme parte de nuestro trabajo diario consiste en aplicar los métodos que ellos han creado: "t Hooft, en sus aspectos más matemáticos, y Veltman, más en contacto con los experimentos y uno de los padres de la física de partículas, con trabajos fundamentales también en temas como el de la constante cosmológica.Suena como un ladrillo: el Modelo Estándar de Física de Partículas: SU(3) x SU(2) x U(1). Pero es de una belleza sublime. Bello por reducir un mundo complejísimo de resultados experimentales a una simple simetría que denominados gauge. Y a esta construcción le faltaba el esqueleto, pues en su parte de interacciones electromagnéticas y débiles (como la radiactividad), la simetría estaba escondida, o se suponía escondida. Tan escondida que no se sabía si era consistente, tan escondida que no sabíamos hacer predicciones, y los cálculos estaban plagados de incontrolables infinitos. Tan frágil que la mayor parte de la comunidad cientifica no aceptaba la teoría.
Fue el trabajo de "t Hooft y Veltman el que demostró esa consistencia matemática y permitió hacer predicciones firmes en una teoría que abarca la masa de las partículas. Su demostración fue un vuelco. Y a partir de ahí los datos fluyeron y encajaron, desde los más mínimos detalles hasta el descubrimiento experimental de las partículas W y Z en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas y el más reciente del quark top, en Fermilab (EEUU), hasta la búsqueda actual de la partícula de Higgs.
Conocemos bien a Tini (Veltman) en nuestro departamento, donde ha sido catedrático durante varios años. Tini es una fuerza de la naturaleza, saludablemente intolerante con el politiqueo, siempre provocador, algo gruñón y divertido, convirtiendo cualquier comida diaria en un combate de boxeo mental. Sé que Tini aprecia y disfruta la viveza de Madrid y la buena mesa, mientras que "t Hooft siempre me ha parecido más reservado. Creo que todos los físicos de partículas saludamos este Nobel con alegría, como justo de verdad.
