174 países prohíben el abuso laboral, sexual y militar contra los menores

Los 174 países reunidos en la Conferencia Mundial de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) aprobaron ayer, por unanimidad y sin abstenciones, un convenio para prohibir las "peores formas" de trabajo para menores de 18 años. Unos 250 millones -el equivalente a la población de Estados Unidos- de niños entre los 5 y los 14 años trabajan en el mundo, y entre 50 y 60 millones tienen ocupaciones peligrosas. El 61% de los trabajadores infantiles está en Asia, en condiciones de casi esclavitud. Además, un millón de menores sufre allí algún tipo de explotación sexual. Dada la menor población de África, estas cifras terribles pueden ser porcentualmente más altas al sur del Sahara.

El convenio firmado por la OIT incluye en la lista de "peores trabajos" el de los niños soldado, cualquier forma de esclavitud, la venta y tráfico de niños, la servidumbre por deudas, y el reclutamiento y la oferta de menores para la prostitución y la pornografía. También se considera perseguible el empleo de niños en producción y tráfico de estupefacientes, y todo trabajo que dañe la salud, la seguridad y la moral de los menores.

El convenio insta a lanzar "con carácter de urgencia" sanciones penales y programas de rehabilitación y reinserción social de esos niños, mediante iniciativas de desarrollo de la educación y de erradicación de la pobreza.

Los países que ratifiquen el convenio deberán establecer, en conjunción con las organizaciones patronales y sindicales, mecanismos de vigilancia de lo acordado.

En el tema que suscitó más pasión en la Conferencia, el de los niños soldado, la idea de prohibir la participación en conflictos bélicos de menores de 18 años choca con potencias como Estados Unidos y Reino Unido, que reclutan a muchachos de 17 años.

Diversas organizaciones de derechos humanos han acusado a Estados Unidos de bloquear la ilegalización del reclutamiento de niños soldado. "La participación en los conflictos armados es peligrosa, ya se reclute forzosamente al chico o de forma voluntaria", dice Amnistía Internacional.

La fórmula de compromiso ha sido prohibir "el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños con vistas a su utilización en los conflictos armados".

El director general de la OIT, Juan Somavía, saludó así la unanimidad en la votación: "A todos los que explotan a los niños, les esclavizan o les utilizan en la prostitución, en la pornografía o en la guerra, hoy les decimos que ya basta".