Los campos magnéticos y el nacimiento de los astros

, Los astrónomos tienen interrogantes abiertos sobre los procesos de nacimiento de las estrellas en nubes de gas y polvo interestelar y un equipo de astrónomos europeos considera que tiene datos para contestar uno de los fundamentales: ¿qué mecanismo hace que se formen nuevas estrellas en nubes de gas y polvo interestelares? La clave puede estar, han explicado en la reciente reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), en los campos magnéticos débiles que lograron medir, por vez primera, en una lejana región de formación estelar con el telescopio espacial de infrarrojo ISO. Los astrónomos observaron la región de gas y polvo denominada GF9, que está a unos 1.300 años luz de distancia y que muestra una estructura de filamentos con glóbulos oscuros distribuidos a lo largo de la misma. Con el ISO, telescopio de la Agencia Europea del Espacio (ESA), estudiaron dos de esos glóbulos oscuros, en uno de los cuales se está formando una nueva estrella y en otro no. Dan Clemens, de la Universidad de Boston, y sus colegas constataron que los campos magnéticos en la región en que está naciendo el astro están más ordenados y alineados que en la zona sin formación estelar. Es este alineamiento de los campos magnéticos débiles lo que los astrónomos sospechan que es el ingrediente necesario para que una nube de gas sea una nube de formación de un astro. "El descubrimiento es muy importante", dijo el astrónomo de la ESA René Laureijs. "Demuestra que nuestras teorías para describir las nubes de formación estelar son incompletas. La gente esperaba que los campos magnéticos seguirían el mismo patrón de los filamentos de gas y polvo de la nube, pero ahora sabemos que tienen direcciones inesperadamente diferentes. Debido a que son campos magnéticos débiles, la detección fue muy difícil y sólo posible gracias a la sensibilidad del ISO". Este observatorio infrarrojo fue puesto en órbita en 1995 y funcionó hasta 1998. Uno de sus instrumentos, el Isophot, permitió al equipo de Clemens hacer el descubrimiento. Sus datos muestran que los campos magnéticos detectados en el glóbulo de formación estelar son uniformes y paralelos, mientras que en el glóbulo sin estrella, las líneas del campo magnético están enredadas y desordenadas. Los astrónomos creen que esas líneas enredadas pueden ser una fuente importante de apoyo que evitan que algunas nubes colapsen para formar nuevos astros.