Del reimplante al trasplante

El éxito del primer trasplante de mano de donante realizado en Lyón (Francia) el pasado mes de septiembre ha traspasado una nueva frontera de la medicina, pero este paso no hubiera sido posible sin la experiencia acumulada en el reimplante de miembros amputados. Los cirujanos españoles se muestran cautelosos ante esta nueva posibilidad. De momento, ni el paciente de Lyón ni los otros dos posteriormente trasplantados han sufrido rechazos que pongan en peligro los miembros implantados, pero los especialistas dudan de que esté justificado trasplantar un miembro no vital cuando, para evitar el rechazo, exige someter al paciente a un tratamiento de por vida con drogas inmunosupresoras que tienen considerables efectos adversos.El trasplante de miembros, todavía en fase experimental, no se ha aplicado en España. Pero las personas que han perdido un miembro en un accidente pueden beneficiarse de 20 años de experiencia en la aplicación de las técnicas microquirúrgicas: los reimplantes y revascularizaciones. Los reimplantes consisten en volver a unir los miembros que han sido separados del cuerpo; en las revascularizaciones, en cambio, el miembro mantiene una unión, aunque sea mínima.Joan Pi-Folguera, jefe de sección del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología (COT) del hospital Parc Taulí de Sabadell, señala que hace 20 años estas operaciones eran noticia, como ahora lo son los trasplantes de mano, pero ahora se realizan de forma rutinaria. Y también entonces, algunos médicos dudaban, según César Casado, jefe del Servicio de Cirugía Plástica del hospital General Yagüe de Burgos, de "que se pudiesen unir estructuras tan finas por las que tenía que circular la sangre".

A finales de los años setenta se realizaron en España los primeros reimplantes y revascularizaciones. En estas dos décadas se ha avanzado en el éxito de este tipo de operaciones, pero también se han podido conocer sus límites, puesto que no siempre las lesiones son susceptibles de reimplante. Los datos son reveladores: desde noviembre de 1997 hasta diciembre de 1998, en el General Yagüe se atendieron 97 alertas, en las que sólo se pudieron realizar 49 intervenciones. Y de éstas, sólo se pudieron reimplantar la mitad: 26.

Limitaciones

"Las cifras son parecidas a las de nuestro hospital", apunta el director del Servicio de COT del hospital Parc Taulí, de Sabadell, Fermín Aramburo. Y recuerda que "muchas veces vienen enfermos aquí y no se puede hacer nada por ellos; a finales de los años setenta y principios de los ochenta hubo un auge de reimplantes y revascularizaciones, pero se comprobó que existían límites".

Los principales son la edad, las condiciones en que se encuentra el paciente y el tipo de accidente sufrido. Si el paciente es fumador, se desaconseja la intervención, ya que la nicotina cierra los vasos sanguíneos e incluso le puede provocar una trombosis. Hay casos en que la pérdida de un miembro no es el problema mayor. En un politraumatismo grave, es más prioritario salvar la vida que reimplantar un miembro. Y en los casos de aplastamiento de una extremidad, pocas veces está indicado un reimplante.

Una vez el equipo médico decide intervenir, se añaden otros obstáculos. El éxito de la operación, que suele durar unas seis horas de promedio, depende del tipo de lesión. Si es limpia, producto del corte de una guillotina, por ejemplo, hay más posibilidades de éxito; en cambio, si se ha producido por una sierra y existe el arrancamiento de estructuras, el resultado es más comprometido. Esta dificultad también aparece cuando las lesiones son por tracción o arranque.

Realizada la operación, hay que esperar que el miembro funcione de forma correcta. Y no siempre es así, aunque el grado de éxito es bastante alto. En el hospital Parc Taulí de Sabadell se han realizado durante estos 20 años 340 reimplantes con cáracter de urgencia, de los que la mitad han resultado exitosos, es decir, que el miembro ha recuperado una correcta movilidad y sensibilidad.

En el General Yagüe, aunque se desconoce el número total de reimplantes efectuados, el porcentaje de éxito es parecido: de 80 casos evaluados, la mitad obtuvo un resultado muy bueno. Pero aunque el éxito sea total, siempre quedarán secuelas del accidente. "El miembro nunca volverá a funcionar como antes", señala Pi- Folguera.

Pese a las dificultades, los equipos médicos especializados en reimplantes y revascularizaciones han conseguido dar calidad de vida a muchas personas porque, como señala Aramburo, la pérdida traumática de una mano o una pierna no sólo representa un serio obstáculo para la vida laboral de una persona, sino también para su vida social.