El 80% de los casos de depresión femenina no se diagnostica

La depresión, además de ser uno de los procesos psiquiátricos más frecuentes, es uno de los trastornos mentales más infradiagnosticados, según Myrna Weissman, profesora de epidemiología psiquiátrica de la Universidad de Columbia, en Nueva York (Estados Unidos). Esta experta, que viajó la semana pasada a Madrid para participar en un simposio internacional sobre avances en psiquiatría, afirma que está epidemiológicamente demostrado que la depresión afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres."Dependiendo de los criterios diagnósticos", explica, "la incidencia de este proceso oscila entre el 12% y el 15% en la población femenina y del 5% al 7% en la masculina. Un hecho también constatado es que sólo 20 de cada 100 mujeres con depresión están diagnosticadas. El 80% restante puede vivir toda la vida o muchos años con tristeza, sentimientos de culpabilidad, alteraciones en el sueño y el apetito, pérdida de la energía y falta de atención y concentración, que repercuten en mayor o menor grado en su calidad y ritmo de vida".

Para Weissman, que centra gran parte de su actividad profesional en el estudio de la depresión en la población femenina, el hecho de que la mujer con un proceso depresivo no consulte al médico se debe a menudo a que no es capaz de reconocer los síntomas, y también a una educación secular que le ha enseñado a aceptar el sufrimiento mejor que los hombres y a mantener un espíritu de sacrificio.

"La desesperanza y la culpa que genera la propia depresión hacen creer a la paciente que ella es merecedora de ese sufrimiento", sostiene Weissman, que ha sido la principal responsable del proyecto Epidemiological Catchment Area (ECA). Se trata de un estudio de ámbito mundial, desarrollado en los años ochenta, sobre las enfermedades mentales, que incluyó 18.000 personas y que ha sido revisado en los noventa.

Factores genéticos

Las razones que explican la diferencia por sexos en la incidencia de la enfermedad depresiva son varias. En primer lugar, hay causas genéticas y hormonales, según apuntan diferentes estudios. Weissman explica que esa diferencia "queda claramente establecida, sobre todo en el periodo de edad que va desde la pubertad hasta la menopausia".También invoca como muy importante el condicionante sociocultural, ya que, según Weissman, se observa más depresión en el medio urbano que en el rural, pero "no se constata tan claramente diferencias en la incidencia de depresión entre las mujeres que trabajan fuera de casa y las que sólo están al cuidado de la casa y la familia". "Pensamos", dice, "que la mayor comunicación que existe entre los habitantes de los núcleos rurales y la también mayor proximidad de los seres queridos favorece un estilo de vida menos estresante que el de las grandes urbes. Respecto al ámbito laboral, es cierto que el trabajo puede actuar como un factor de estrés, pero también puede ser un instrumento de realización personal. Por ello, no está muy definido si el trabajo aumenta la frecuencia o no". Weissman advierte de la importancia de consultar al médico cuando los síntomas depresivos se mantienen durante varias semanas e interfieren en el ritmo de vida, porque la depresión "es una enfermedad que causa un gran sufrimiento en quien la padece y es responsable del 15% de los suicidios consumados y de un porcentaje aún mayor de las tentativas de suicidio".