Un equipo de la UPV investiga los problemas del habla en el Alzheimer Cerca de 21.000 mayores de 65 años sufren esta dolencia en Euskadi

Un equipo de investigadores de la UPV, coordinado por el catedrático Jesús Pérez Lerga, ha estudado las alteraciones del habla que sufren los enfermos de Alzheimer, una enfermedad senil degenerativa que afecta a 21.000 ancianos mayores de 65 años en el País Vasco. El proyecto, Apraxia del habla y errores de articulación, ha comparado a enfermos de Alzheimer con ancianos sanos y con niños en edad de aprender a hablar con el objetivo de perfeccionar las técnicas de rehabilitación y mejorar las condiciones de vida de los pacientes.

El síndrome de Alzheimer es una enfermedad senil degenerativa que se caracteriza por la progresiva disminución de las capacidades mentales, evoluciona en un periodo de cuatro a ocho años y termina con la demencia total y la muerte. Según estimaciones de las asociaciones vascas de Alzheimer, de las 420.000 personas afectadas en todo el Estado, cerca de 21.000 viven en el País Vasco. Al tratarse de una enfermedad mental con variados efectos en el paciente, su enfoque debe ser abordado por múltiples disciplinas científicas. Uno de dichos efectos es la apraxia, la alteración de movimientos aprendidos, gestuales, faciales o motrices. Llega un momento en que los enfermos de Alzheimer no saben atarse los zapatos, lavarse o incluso sonreír. Dentro de las apraxias motrices, la que afecta al habla ha sido el objeto del citado proyecto de investigación en la Universidad del País Vasco. El estudio ha comparado a ancianos que sufren Alzheimer con otros sanos, y a su vez con niños en edad de aprender a hablar. En el caso del grupo de mayor edad, se ha estudiado a un total de 37 ancianos que son tratados en la unidad de neurología del Hospital de Aranzazu y en varios ambulatorios donostiarras, mientras que en el caso de los más jóvenes, la muestra ha estado formada por 76 niños de colegios guipuzcoanos y vizcaínos. Los datos de la investigación han sido cotejados con otros del Centro Neurológico de Pamplona. Las personas estudiadas pasaron varias pruebas tanto psicológicas y neurológicas como lingüísticas, centradas en la parte fonética, es decir, en la articulación de los sonidos de las letras. Con los datos obtenidos, se pretende ayudar a perfeccionar las técnicas de rehabilitación de pacientes, el arma más efectiva en la actualidad para la mejora de las condiciones de vida de los enfermos. Como los niños El proyecto comenzó a realizarse en 1997 de la mano de Jesús Pérez Lerga, catedrático de la Escuela de Enfermería en Ciencias Psicosociales y coordinador del proyecto; María Jesús Mozaz Garde, de la Facultad de Psicología de San Sebastián; José Félix Martí Masso, neurólogo del Hospital Nuestra Señora de Aranzazu de San Sebastián y profesor de Neurología de la UPV, y varios colaboradores. El proyecto, cuyo coste ha ascendido a un millón y medio de pesetas, continúa las investigaciones comenzadas por Mozaz Garde en el Centro de Asistencia Geriátrica de Leioa, por lo que puede decirse que estos investigadores llevan ya cinco años estudiando la apraxia del habla. Los investigadores han llegado a la conclusión de que la articulación fonética de los pacientes con Alzheimer se manifiesta de la misma forma que cuando los niños adquieren el lenguaje. Según Pérez Lerga, estos enfermos pronuncian peor que los niños de 6-7 años, pero mejor que los de 3-4 años. Otra de las conclusiones del estudio apunta que la edad en sí no es la causa del problema, y que se requiere una intervención en este campo para facilitar que puedan expresarse mejor. "Lo ideal sería hacer grupos específicos y por individuos, y con el cuidado de equipos de neurólogos, médicos, psicólogos, logopedas, fisioterapeutas y educadores sociales, algo que en los países más avanzados ya se hace", comenta Pérez Lerga.