El paro se redujo en 289.967 personas en 1998 y en 818.367 en los cuatro últimos años

El año 1998 ha sido el cuarto ejercicio consecutivo que se cierra con una reducción del paro registrado en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo (Inem). Los 289.967 desempleados menos del pasado año, sumados a las bajadas producidas desde 1995, arrojan un descenso total de 818.367. Con ello, la cifra total de desocupados se ha situado en 1.785.692 ciudadanos y la tasa sobre población activa, en el 10,91%, niveles que no se conocían desde 1981. La bajada es generalizada en todos los sectores, especialmente en servicios. En diciembre, el descenso fue de 18.826 personas.

El descenso en 289.967 parados de 1998 ha sido sólo superado en la serie histórica en 1989, cuando hubo una bajada de 308.000 desempleados. Según la información dada a conocer ayer por el Ministerio de Trabajo, todos los sectores se benefician de esa reducción, especialmente los servicios (101.205), seguido de la construcción (63.344), el colectivo que busca primer empleo (62.562), la industria (58.176) y, en menor medida, la agricultura (4.680).La caída de la cifra total de parados durante el pasado año se une a las registradas en los tres ejercicios anteriores. En 1995, cayó en 198.100 personas; en 1996, en 173.600; y en 1997, en 156.700 desempleados.

En el pasado mes de diciembre, el descenso ha sido de 18.826 parados, cifra algo mejor que la del mismo mes de 1997 (18.229), y superior a la media en ese periodo de los últimos quince años (4.238). Por sectores, en el último mes se han producido aumentos en la construcción (16.671) y la industria (6.590); y eso se compensa con las bajadas en el sector servicios (21.170), el colectivo sin empleo anterior (18.125) y la agricultura (2.792).

La reducción del paro de diciembre se concentra fundamentalmente en tareas estacionales y entre las mujeres, que se benefician de un descenso de 35.294 paradas. Entre los hombres se produce una subida de 16.468 desempleados.

Paro entre las mujeres

Durante el conjunto de 1998, en cambio, el problema del paro femenino apenas ha acortado distancias con el masculino, y las tasas sobre activos se han situado en el 15,74% y el 7,80%, respectivamente, con una bajada en torno a dos puntos de ambos tras reducirse las cifras absolutas en 114.726 paradas y 175.241 desempleados.Por edades, es entre los menores de 25 años el segmento en el que se registra una caída (19.560 parados), mientras que entre los mayores de 25 años se produce una subida de 734 personas.

Ocho son las comunidades autónomas que se benefician de los descensos del desempleo, y el mayor corresponde a Andalucía (12.152), seguido de Comunidad Valenciana (6.467), Cataluña (4.926), Canarias (4.236), Madrid (2.910), Murcia (2.129), País Vasco (451) y Aragón (233). Las subidas corresponden a Castilla-La Mancha (5.209), Castilla y León (2.640), Galicia (2.483), Extremadura (1.330), Navarra (1.076), Baleares (858), Asturias (578), La Rioja (492) y Cantabria (25).

La contratación registra cifras récord en la serie histórica del Inem. A lo largo de 1998 se han producido 11.663.279 colocaciones, lo que representa un incremento de 1.569.714 (15,55%) respecto a 1997.

Los contratos con carácter indefinido son 970.964 en el conjunto del pasado año, frente a los 707.481 de 1997 (primer año de la reforma laboral que impulsó el empleo estable) y los 354.372 de 1996. Respecto a la cifra total, las nuevas colocaciones fijas registradas en el Inem suponen el 8,32%, cifra ligeramente inferior a la de 1997 y que antes de la citada reforma se situaba entre el 3% y el 4%. El ritmo de aumento de los contratos fijos ha sido del 37,24% y el de los temporales del 14%.

Durante el mes de diciembre, se realizaron 889.064 contratos, con un aumento del 10,58% en relación al último mes de 1997. En ese periodo, los contratos fijos han sido 67.425, el 7,58% del total. El resto son temporales y la cifra mayor corresponde a eventuales por circunstancias de la producción (342.867), seguidos de obra o servicio determinado (215.647) y tiempo parcial de duración temporal (170.162).

Las buenas cifras del paro y las colocaciones registradas durante el pasado año provocaron que buena parte de los miembros del Gobierno hiciesen pública ayer su satisfacción. El presidente José María Aznar calificó de "importantísima" la reducción del desempleo y, según informa Efe, añadió que eso demuestra la validez de los planes del Ejecutivo para afrontar el problema del paro en España. Aznar subrayó que la tasa alcanzada "por debajo del 11% es la más baja desde 1981".

El ministro de Trabajo, Javier Arenas, aseguró que las cifras de paro, empleo, nuevos cotizantes a la Seguridad Social y Encuesta de Población Activa indican que 1998 "ha sido quizás uno de los ejercicios históricos en los últimos 20 años".

Previsión para 1999

Según las previsiones del ministro, si se mantiene el ritmo de descenso del paro, en los próximos cuatro o cinco años España homologará su tasa con la europea. Para 1999, estima que el desempleo se reducirá en 200.000 personas, se crearán en torno a 368.000 empleos y se realizarán 1.100.000 contratos indefinidos, incluidos los nuevos fijos a tiempo parcial. Arenas añadió que, pese a los buenos datos, "cada vez son más importantes los agentes sociales para poner en marcha políticas que beneficien al mercado de trabajo".La oposición y los sindicatos hicieron un análisis más pesimista. El secretario de Empleo del PSOE, Joan Lerma, manifestó que no se puede ser triunfalista con estos datos porque hay el doble de desempleados de lo que dice el Inem. A su juicio hay que tener en cuenta la Encuesta de Población Activa, que refleja un desempleo que afecta a casi tres millones de personas.

La responsable de Trabajo de IU, Susana López, considera una "buena noticia" la caída del paro, pero matizó que no resta gravedad al problema en nuestro país, ya que la bajada no va acompañada de una mayor estabilidad en la contratación y de una mejora de la protección social

Desde los sindicatos, CCOO exigió al Gobierno "el mismo esfuerzo de convergencia en materia de empleo con los países de la UE que el realizado con la moneda única y conseguir así una mejor redistribución de la riqueza". La UGT recordó que la tasa de paro sigue duplicando la media de los países comunitarios y afirmó que "combatir el desempleo no se puede dejar a la libre evolución de la economía", por lo que se deben poner en marcha políticas eficaces de empleo.