El director de la ESA destaca las aplicaciones prácticas

El italiano Antonio Rodotá, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA) afirma sentirse "un poco decepcionado" porque hubiera querido hacer más rápidamente los cambios que se propuso hace un año, al asumir el cargo. "Mi objetivo era y es potenciar el papel de la ESA tratando de no mirar sólo hacia la ciencia, sino también hacia las aplicaciones. La agencia es complicada, tenemos muchos países miembros y hay que convencer a todos. Pero estoy seguro de que la mayoría sabe que las aplicaciones son de importancia estratégica para Europa ", comentó la semana pasada en Santander, donde participó en un curso de la universidad Menéndez y Pelayo. Sobre la situación de España en la ESA, afirmó: "La industria española está muy bien situada, es muy eficiente, con precios y tecnología muy competitivos; España está sacando los mejores beneficios de la ESA".Rodotá reconoce que es un problema para Europa la falta de un proyecto espacial que ilusione a la población, un problema que repercute en la financiación del sector. "La ESA invierte 2.500 millones de dólares al año en el espacio, mientras que EEUU gasta cinco veces más, así que puede hacer grandes programas que capten el interés general", comenta. "Debemos seleccionar: ¿Escogemos un gran programa con impacto en la población u otro que realmente traiga beneficios? Creo que debemos escoger el segundo, incluso si no tiene el mismo atractivo aparente". Como ejemplo de estas orientaciones alternativas, el director de la ESA pone el ejemplo de la misión europea a la Luna, que "desafortunadamente", dice Rodotá, no logró el apoyo de los ministros de los países miembros, mientras que el que tuvo más dinero (36 millones de ecus) fue el proyecto de posicionamiento global por satélite.

Pedro Duque

¿Critica que la NASA elija sus proyectos sólo por el atractivo para el público? "No", responde Rodotá. "Digo que la NASA es muy sensible a esto. Por ejemplo, en el próximo vuelo del transbordador espacial, estoy bastante seguro de que, excepto para España, por la presencia a bordo de Pedro Duque, será el veterano John Glen prácticamente el único tripulante".Sobre el satélite Soho, perdido por errores operativos, Rodotá dijo: "Tengo muchas esperanzas de que vuelva a funcionar correctamente. Nosotros construímos el satélite y firmamos un acuerdo con la NASA para que lo controlaran ellos porque tienen la mejor red para hacerlo. Nosotros hicimos un trabajo muy bueno, posiblemente son otros los que no lo han hecho".