La masa descubierta de los neutrinos altera el balance de materia en el cosmos

El hallazgo de la masa de los neutrinos (partículas elementales subatómicas), dado a conocer ayer en Japón, tiene implicaciones importantes en el balance de materia del universo, han explicado los científicos. El experimento, realizado por un centenar de físicos de 23 instituciones de Japón y de EE.UU, se ha llevado a cabo en el laboratorio nipón Superkamiokande.

Los neutrinos son unas partículas elementales, bloques constituyentes subatómicos que apenas interaccionan con la materia y en la teoría del microcosmos se considera que carecen de masa, como los fotones de luz. Hasta ahora no se habían logrado datos concluyentes que indicasen lo contrario.

"El descubrimiento significa que los neutrinos con masa tienen que ser ahora incluidos en los modelos teóricos de la estructura de la materia", ha comentado Jeffrey Wilkes, de la Universidad de Washington en Seatle.

Respecto a las implicaciones cosmológicas, Wilkes resume: "El descubrimiento debe ser tomado muy en serio por los astrofísicos, que están intentando encontrar la masa perdida del universo, o materia oscura, que, según algunos cálculos, puede suponer hasta el 90% de toda la masa que existe pero que no emite luz resulta invisible para los equipos de observación normales". Si los abundantes aunque minúsculos neutrinos tienen alguna masa pueden dar cuenta de al menos parte de la masa oscura.

Déficit detectado

Superkamiokande es un enorme tanque lleno de agua pura en la que de vez en cuando un neutrino (del flujo de estas partículas que se genera en la alta atmósfera) deja un rastro en el detector. Con los datos, los científicos pueden clasificar estas partículas en varios tipos y, tras casi dos años tomando datos han comprobado que, cuando miden el flujo de partículas que ha recorrido una larga distancia (atravesando toda la Tierra), registran menos neutrinos de un tipo de lo previsto . Este déficit, concluyen, significa que los neutrinos ausentes se han transformado en otro tipo, lo que indica que tienen masa."El principal problema en física durante el último cuarto de siglo ha sido el de la masa, ¿de dónde procede?", afirma Lawrence Sulak, responsable de un detector similar a Superkamiokande, pero más pequeño, que hay en EE.UU. "El hecho de que los neutrinos tengan masa da una pista crítica acerca de la unificación de las partículas y las fuerzas de la naturaleza", dice.