Un satélite repetirá su vuelta a la Luna

El intento de recuperación de un valioso satélite de comunicaciones de fabricación estadounidense, haciéndole llegar hasta la Luna, va a tener una segunda parte. El satélite Asiasat-3, destinado a una empresa asiática, fue enviado a dar una primera vuelta a la Luna para, aprovechando su tirón gravitacional, situarlo en una órbita correcta, que no pudo alcanzar en el lanzamiento, en diciembre de 1997, por un fallo en el cohete ruso que lo portaba.Ahora, recién vuelto de su excursión, los técnicos lo mantienen en una órbita temporal para, dentro de dos semanas, enviarle de nuevo hacia la Luna para situarlo en su órbita correcta, a 36.000 kilómetros sobre el Ecuador. «Aunque la primera vuelta ha sido un éxito completo, siempre hemos dicho que queremos la mejor órbita posible», ha señalado Ronald Swanson, presidente de Hughes Global Systems. «Un segundo viaje lunar va a mejorar todavía más su órbita y reforzar el interés comercial del satélite».

El satélite deberá alcanzar la Luna el 6 de junio para darle la vuelta e instalarse en su nueva órbita terrestre el 13 de junio. Esta maniobra, sin embargo, acortará aún más su vida útil, al usar gran parte del combustible. Es la primera vez que se usa el tirón gravitacional de un cuerpo celeste para un satélite comercial, aunque se ha utilizado varias veces en viajes de sondas interplanetarias hacia planetas lejanos.