Al 'Pathfinder' le faltó un cepillo

Al pequeño vehículo explorador de la misión Mars Pathfinder, el ya célebre robot de seis ruedas que se paseó el verano pasado por Marte analizando rocas y suelo, le faltó un cepillo para que los geólogos planetarios tuvieran ahora menos problemas a la hora de interpretar los datos que tomó, dijo Klaus Keil, de la Universidad de Hawai, en el simposio sobre retorno de muestras de Marte.El problema, explicó, es que el espectrómetro que el robot ponía sobre las rocas analizaba únicamente una capa superficial muy fina y ahora la duda es si los datos corresponden exactamente a la roca en cuestión o a un "maquillaje mineralógico", es decir, el polvillo que puede estar depositado en la piedra y ajeno a ella. "No se ha podido determinar el origen ígneo o sedimentario de algunas rocas analizadas. Si el robot de Pathfinder hubiera tenido un cepillo para limpiar la superficie de cada roca y eliminar el polvillo antes de acercar el espectrómetro, los datos recibidos serían menos controvertidos", comentó Keil.

No cuestiona esta carencia el éxito rotundo de la misión, puesto que, recordaron los expertos, el primer objetivo de Mars Pathfinder era ensayar nuevas tecnologías de la propia sonda interplanetaria.