Un trotamundos curioso

Rafael Lapesa Melgar nació en Valencia el 8 de febrero de 1908, aunque la familia se trasladó a Madrid cuando el hoy académico apenas era un niño. En la capital ha transcurrido la mayor parte de su vida y ha desarrollado casi toda su obra, pero su condición de profesor y su vocación de trotaundos llevaron a Lapesa -junto a su añorada mujer, Pilar Lago, fallecida a mediados de los ochenta- a residir durante temporadas en Estados Unidos, en varios países latinoamericanos y en regiones españolas como Asturias, Castilla, Valencia o Andalucía.En la posguerra, Lapesa tuvo dificultades, y esa insoportable atmósfera de los años duros del franquismo le hizo aceptar la invitación de su maestro Américo Castro para impartir clases en Estados Unidos. "Fui para un año y al final pasé allí cinco. Castro pensó que me quedaría, pero España me tiraba mucho. Ahora bien, Estados Unidos me sirvió para ponerme al día en las innovaciones lingüísticas".

No ha tenido hijos Rafael Lapesa y durante la conversación sus ojos sólo se ensombrecen cuando habla de su mujer o cuando recuerda los recientes fallecimientos de sobrinos. "Hubiera sido bonito enseñar a un hijo, aunque he tenido miles de hijos-alumnos", comenta el anciano lingüista.

Católico creyente, cuando se le pregunta cómo se siente de ánimos a sus 90 años de edad, Lapesa responde en tono socarrón: "El famoso historiador del arte Manuel Gómez Moreno decía, cuando ya estaba muy viejo, que sobre todo sentía curiosidad por pasar a la otra vida. Pues a mí me pasa lo mismo".