El astronauta español Duque viajará al espacio en 1998

El astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA) Pedro Duque, de 34 años, será el primer español en órbita, como parte de la misión de un transbordador de la NASA programada para octubre del próximo año, confirmaron ayer oficialmente el ministro de Industria y Energía, Josep Piqué, y el director general de la ESA, Antonio Rodotá. Piqué y Rodotá se entrevistaron ayer para tratar diferencias surgidas en el último año por la postura española respecto a la nueva estrategia industrial de este organismo espacial europeo.-Duque, madrileño de 34 años, ha sido designado como el astronauta de la ESA para la misión de octubre de 1998, que se encuadra en una serie de vuelos preparatorios rutinarios que desarrolla la NASA ante la construcción de la estación orbital internacional Alfa, en la que colaboran Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá.

Piqué expresó que la designación de Duque es un motivo de "satisfacción y honor" para España, y refleja el avance tecnológico de las empresas españolas, en concreto del sector aeroespacial.

Por otro lado, el ministro destacó la activa participación de España en la ESA, a la que aporta anualmente cerca de 18.000 millones de pesetas, cifra que se mantendrá en los mismos términos y con la que ambas partes están ".satisfechas". Piqué explicó que las conversaciones con Rodotá han servido para afirmar la colaboración con este organismo y propiciar retornos industriales. Rodotá calificó la reunión con las autoridades españolas como "utilísima, franca y abierta", y resaltó el importante papel que desempeña España en la ESA.

Por su parte, Duque confesó ser un privilegiado y dijo que tiene "una gran responsabilidad": "Represento a todos los jóvenes españoles".

Por otra parte, la Nasa anunció anoche la cancelación de la misión del satélite Spartan que el equipaje del transbordador Columbia había lanzado por la tarde. Al parecer, tras la maniobra para liberarlo al espacio, los ingenieros no lograron poner en funcionamiento el satélite destinado al estudio del Sol.