El 'Hubble' encuentra la estrella mas brillante de la Vía Láctea

Acaba de ser descubierta una estrella tan grande que llenaría todo el espacio que abarca la órbita de la Tierra alrededor del Sol a una distancia de 150 millones de kilómetros. Se llama Pistola, y emite la energía de mil millones de soles, con erupciones que emiten nubes de gases que alcanzan cuatro años luz, la distancia que hay desde aquí a la estrella más próxima. La cámara infrarroja del telescopio espacial Hubble, instalada hace unos meses, ha encontrado este astro cerca del centro de la Vía Láctea, oculto hasta ahora por grandes nubes de polvo.Una estrella tan grande y brilllante es casi inimaginable según algunas teorías de formación estelar, pero ahí está, a 25.000 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Sagitario. Las imágenes de Pistola fueron tomadas por un equipo de astrónomos liderados por Don Figer y Mark Morris, de la Universidad de California en Los Ángeles.

El polvo del centro de la Vía Láctea es opaco para la luz visible, como niebla, para los astrónomos que quieren escudriñar su interior con telescopios ópticos. "Por eso sabemos menos acerca del centro de nuestra propia galaxia que de los de otras mucho más alejadas", comenta Bruce Margon. Esto explica que una estrella tan brillante como Pistola haya pasado desapercibida hasta que se ha apuntado hacia su escondite la poderosa cámara NICMOS del Hubble.

La presumible presencia de estrellas tipo mamuts en esa región polvorienta del cielo se notó por primera vez hace pocos años mirando con telescopios infrarrojos instalados en la Tierra. Finger, que estaba haciendo su tesis doctoral, sospechó que una estrella como Pistola sería especialmente potente y que sus fases eruptivas previas podrían haber creado una nebulosa de gas y polvo a su alrededor.

El descubrimiento del Hubble no sólo revela la magnitud del astro, sino que también confirma que sus erupciones han producido una extensa nebulosa.Copyright The New York Times