La exposición al humo del tabaco casi duplica el riesgo de dolencia cardiaca

No es ningún secreto que vivir entre nubes de humo de cigarrillos contribuye a empeorar el asma, la bronquitis y los problemas respiratorios de adultos y niños no fumadores. A esa lista hay que añadir ahora que el humo de segunda mano, el que aspiran las mujeres que no fuman pero viven o trabajan con fumadores, duplica el riesgo de infarto y enfermedades coronarias, según un estudio de la Universidad de Harvard a 32.000 enfermeras, que podría repercutir seriamente en los tribunales y en la política de higiene y salud en el trabajo.

El número de fumadores pasivos que mueren a causa del tabaco ajeno podría llegar hasta las 60.000 personas al año en Estados Unidos, según la investigación realizada por la Escuela Médica de Harvard a partir de una muestra de 32.046 casos perteneciente al Estudio Nacional de Enfermeras, que desde 1976 hacía un minucioso seguimiento de los historiales médicos de otras tantas profesionales de la salud.El estudio, publicado ayer en la revista Circulación, de la Asociación Americana del Corazón, afirma que la convivencia regular con fumadores en el lugar de trabajo o en la casa incrementa el riesgo de enfermedades del corazón entre mujeres no fumadoras", según Ichiro Kawachi, de la Escuela Médica de Harvard.

El riesgo de enfermedades coronarias aumenta en un 91% para aquellos que están sometidos regularmente al humo del tabaco y un 58% para los que tienen contacto ocasional. El riesgo de ataque cardiaco se incrementa en un 88% para los fumadores pasivos habituales y un 64% para los eventuales.

Las compañías tabaqueras aplazaron todo comentario hasta no analizar con más detenimiento el estudio. La industria denunció a la Agencia de Protección Ambiental por un estudio publicado en 1992 según el cual cada año mueren en Estados Unidos unas 3.000 personas de cáncer de pulmón debido al humo ajeno. El estudio no abordó los riesgos de los fumadores pasivos en las enfermedades del corazón, sugerido en otros informes pero nunca tan documentado como ahora.

El Estudio Nacional de Enfermeras es un monumental proyecto que lleva a cabo la Escuela de salud Pública de la Universidad de Havard desde 1976 y que se basa en el seguimiento detallado, a través de encuestas hechas cada dos años, de los datos de alimentación, salud y hábitos de 121.700 enfermeras.

La información que proporciona el Estudio es de las más fiables a la hora de proporcionar datos para las investigaciones relacionadas con la salud. El estudio sobre las repercusiones del humo de segunda mano abarca desde 1982 a 1992 y utiliza una muestra de 32.046 mujeres de 36 a 61 años que jamás habían fumado y que, en esa fecha, no sufrían complicaciones relacionadas con el corazón ni tenían cáncer. También se ha descontado el papel de otros factores en las enfermedades cardiacas, como la presión de la sangre y el nivel de colesterol.

Implicaciones legales

La publicación del estudio de Harvard puede tener amplias implicaciones legales, en los diversos frentes abiertos en la guerra del tabaco. A corto- plazo, la información de Harvard no podía ser más oportuna para los abogados que se ocupan de la demanda colectiva de miles de asistentes de vuelo, que reclaman a las compañías tabaqueras indemnizaciones por los daños en su salud -sobre todo cáncer de pulmón y problemas respiratorios- sufridos debido a la inhalación sistemática de humo antes de que se prohibiera fumar en los aviones. El juicio comenzará el próximo dos de junio en el Estado de Florida. También será útil para los empleados de las líneas aéreas Northwest, que protestan por permitir una sección de fumadores en los vuelos a Japón.