"La Antártida será el primer sitio donde se vea el calentamiento global"

Antonio Rocha-Campos es el geólogo y paleontólogo brasileño que ocupa actualmente la presidencia del SCAR, el comité encargado de coordinar la investigación científica que se realiza en la Antártida y de asesorar a los países del Tratado Antártico. Se encuentra en Madrid con motivo del VI Simposio Español de Estudios Antárticos.Pregunta. ¿Por qué investigar la Antártida si se ha decidido conservarla prácticamente sin tocar?

Respuesta. La Antártida es un continente inmenso, cubierto en un 98% por una espesa capa de hielo de más de 4 kilómetros en algunas zonas. Contiene el 10% del área de la tierra del planeta. El hielo es un archivo del clima terrestre, la geología da información. sobre la derivá de los continentes. Para entender la evolución del planeta es necesaria la Antártida. Y los fenómenos que ocurren tienen repercusión en todo el planeta, como la circulación atmosférica y la oceánica, los recursos marinos, el agujero de ozono, el calentamiento global....

P. ¿Cuáles son las prioridades en investigación?

R. Los temas que tienen importancia planetaria que están relacionados con cambios en el clima, por ejemplo. Hay mucho interés en saber si está retrocediendo la capa de hielo, que puede influir en el nivel del mar y también cómo evoluciona el hielo marino, el que flota sobre el agua. También las perforaciones' profundas del hielo para estudiar la historia ambiental. No apoyamos los estudios de recursos minerales con fines comerciales pero hay estudios geológicos que utilizan la misma metodología. Sí hacemos estudios sobre recursos vivos porque la pesca es una actividad legítima, según el tratado.

P. ¿Hay indicios de retroceso del hielo?

R. Localmente sí, pero no se sabe suficientemente si eso está relacionado con variaciones regionales naturales. Cuando el año pasado se despegó un enorme iceberg se habló de que era el resultado del cambio global pero los científicos no están convencidos. Sí hay medidas que demuestran que la temperatura en la región antártica occidental ha aumentado en los últimos decenios. Lo que pasa es que como se cree que la capa de hielo flotante de esta zona es inestable, si realmente hubiera un calentamiento global la Antártida occidental sería uno de los primeros lugares en que se detectaría.

P. Qué opinan los científicos del turismo?

R. Primero, es una actividad legítima dentro del tratado y tiene el efecto positivo de que educa a las personas sobre la importancia de la Antártida como laboratorio natural. Sin embargo, las visitas frecuentes a las estaciones científicas interrumpen las actividades y se sospecha que tienen efectos perjudiciales acumulativos sobre el ambiente circundante. Esto último lo estamos estudiando.

P. La actividad científica en la Antártida es homologable o tiene un algo componente de exploración?

R. Ahora mismo es totalmente homologable con otras investigaciones, en metodología y en resultados.P. ¿Qué piensa del programa antártico español?

R. Es uno de los programas más recientes, creció muy rápidamente y está en la media de los internacionales. Mi visita representa el reconocimiento de su vigor. Tiene muchas líneas distintas de investigación y eso pasa también en otros programas nacionales que tienen que adecuarse a los medios de que disponen. La investigación en la Antártida es muy difícil.