Una carrera que comenzó en Argelia

La primera prueba nuclear francesa, llamada Gerboise Bleue, se realizó el 13 de febrero de 1960 en Argelia, con una potencia de 60-70 kilotones. Entre 1960 y 1961 tuvieron lugar otros tres ensayos atmosféricos de menor potencia. De 1961 a 1966 los ensayos pasaron a ser subterráneos, en una zona granítica conocida como El Hoggar, también en Argelia.Tras la independencia de este país, Francia se vio forzada a buscar otro lugar, con lo que los atolones inhabitados de Mururoa y Fangataufa, en la Polinesia francesa, se convirtieron en los nuevos campos de prueba. Francia ha realizado en este tiempo 191 pruebas nucleares (48 atmosféricas y 143 subterráneas).

Datos de Greenpeace señalan que el coste oficial del programa de pruebas nucleares en 1989 fue de 4.072 millones de francos franceses, 509 millones por ensayo nuclear.

Desde 1960 Francia ha producido 1.110 cabezas nucleares de 10 tipos diferentes. Actualmente, su arsenal incluye alrededor de 524 cabezas de cuatro tipos, con una carga total de aproximadamente 100 megatones. Francia planea gastar, desde 1994 hasta fin de siglo, 130.000 millones de francos (2,6 billones de pesetas) en sus fuerzas nucleares.