Encuentro "a oscuras" entre Londres y el líder del Sinn Fein

Estrechar la mano es una cosa, entrevistarse y hablar, otra muy distinta. Con este principio in mente, el británico sir Patrick Mayhew, secretario para Irlanda del Norte, se disponía anoche a saludar en Washington a Gerry Adams, presidente del Sinn Fein, a puerta cerrada, sin fotógrafos ni cámaras y tratando de no alentar la imagen de normalización que buscan los nacionalistas irlandeses hasta que no haya señales claras de que el IRA empieza a entregar su arsenal después de 25 años de lucha armada.Adams y Mayhew coincidieron en un encuentro organizado por la Casa Blanca en un hotel de Washington en el que durante tres días decenas de empresarios e inversores norteamericanos e irlandeses intercambian puntos de vista y exploran posibilidades para hacer negocios. A su llegada a Washington, el dirigente del brazo político del IRA señaló su deseo de profundizar los contactos del Sinn Fein con el Gobierno de Londres y de tener su primera entrevista con el funcionario británico de mayor rango en la política sobre Irlanda del Norte.

Sir Patrick Mayhew recordó al Sinn Fein, en el curso de una conferencia pronunciada en Boston , que Gran Bretaña mantiene el principio de limitarse a los contactos "exploratorios" hasta que el IRA no empiece a entregar las armas: "No podemos entrar en conversaciones serias sobre el futuro político de Irlanda del Norte con grupos ligados a organizaciones que no han hecho todavía nada sustancial para reducir la gran cantidad de armas y explosivos que poseen".

A pesar de esta advertencia y del deseo británico de eliminar en lo posible la publicidad del apretón de manos, los nacionalistas irlandeses lo valoran como un símbolo importante y como un paso más en la construcción de una imagen de respetabilidad, y confiaban ayer en que nada estorbara el contacto entre los dos dirigentes en la apertura de la conferencia económica.

Actuación de la Casa Blanca

La Casa Blanca, que ha sido un elemento clave en esa estrategia -invitando a Adams a una recepción y permitiéndole recoger fondos en EE UU- no quiere más tensión con el Gobierno británico y considera justo que se pongan condiciones.

Gerry Adams señaló a su llegada a Washington, el pasado lunes, que la cuestión de las armas debe discutirse, pero al mismo tiempo que se discute la retirada de las tropas británicas de Irlanda del Norte. El dirigente nacionalista no cree que se deban imponer condiciones y dice que las puertas del despacho de Mayhew deberían estar abiertas.

El secretario para Irlanda del Norte no comparte estos puntos de vista ni tampoco las opiniones que tratan de asimilar el arsenal del IRA a las armas caseras que los irlandeses han guardado siempre en sus casas: "De lo que estamos hablando es de explosivos plásticos, morteros, ametralladoras pesadas y misiles tierra-aire, nada de lo cual puede ni remotamente ser interpretado como arma defensiva".