El ADN y la divergencia de los grupos humanos

Los grupos humanos comparten como media el 97% del genoma, la variación genética derivada de la evolución es baja porque empezaron a diverger hace muy poco tiempo en términos evolutivos. Cuánto tiempo es uno de los enigmas más atractivos ahora para los científicos, armados con sus nuevas técnicas de biología molecular. La cuestión ha sido abordada en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), en Atlanta (EE UU).Para Francisco Ayala, genetista y presidente de la AAAS, hay indicios de que la diferenciación de las poblaciones humanas es mucho más antigua de lo que se suponía. Esto significaría que el hombre moderno no procede en su totalidad de un individuo de una nueva especie, el Homo sapiens, que emergió de África y barrió a las anteriores hace unos 100.000 años, sino que siempre ha habido grandes y dispersas poblaciones humanas, y la actual es fruto de una mezcla de especies desde el Homo erectus.

El científico colombiano Andrés Ruiz Linares ha puesto a punto un nuevo método de datación genética sin necesidad de referencias externas. Se basa en ligeras variaciones encontradas en secuencias de ADN, denominadas microsatélites, a partir de muestras de sangre, cabello o piel de las dos poblaciones. Su resultado es que la salida de los primeros humanos modernos de África se produjo hace 112.000 años, lo que se corresponde con las fechas sugeridas por otros métodos genéticos y paleoantropológicos.