"Paseo a mi perra 'Cuca' por el Pinar de Chamartín"

Ha sido llegar y besar el santo. En apenas año y medio de estancia en Estados Unidos, el científico madrileño Manuel Serrano Marugán, de 29 años, ya sabe lo que es la fama científica, esa que recorre los correos electrónicos de punta a punta del planeta. El pasado invierno descubrió en el laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York un gen muy relacionado en el desarrollo del cáncer. La publicación del hallazgo en la prestigiosa revista Nature paso inadvertida, pero un equipo de la Universidad de Utah ha confirmado la importancia de este gen en la revista Science. Periodistas de todo el mundo se han interesado ya por el padre de un gen que facilitará el descubrimiento de nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento de los tumores. Serrano reconoció ayer, en conversación telefónica con EL PAÍS, que para hacer un descubrimiento trascendente hay que tener grandes dosis de suerte.

Pregunta. ¿Cuándo se dieron cuenta de la importancia del gen MTS1 (supresor de tumores múltiples)?

Respuesta. Desde el primer momento supimos que era un candidato idóneo para ser un supresor de tumores. Las alteraciones que tuviera ese gen y que afecten a la estructura de la proteína que codifica podrían ser causantes de divisiones incontroladas, lo que daría origen a tumores.

P. ¿Dónde radica la relevancia del gen?

R. Hasta ahora parecía que cada tumor era distinto, el gen mutado en uno no estaba en otro. Luego se pensó que era todo un récord cuando se descubrió que el gen p53 estaba implicado en la mitad de los tipos de cáncer, pero ahora hemos encontrado alteraciones de nuestro pl6 en el 75% de los cánceres. Y creemos que puede aumentar hasta el 100% a medida que descubramos nuevas alteraciones del gen.

P. ¿Qué repercusiones médicas tendrá el descubrimiento?

R. A corto plazo, las primeras van a ser en el campo del diagnóstico. Por ejemplo, en hijos de afectados por el melanoma familiar, un tipo de cáncer hereditario, podremos detectar de forma inmediata si el gen está afectado y se podrá prevenir la enfermedad, limitando la exposición al sol.

P. ¿Cambiará su vida a partir de ahora?

R. Estas cosas pasan pronto, en unas semanas mi vida será normal. Pero al menos me quedará la satisfacción de haber participado en un acontecimiento de relevancia científica.

P. ¿Por qué no se ha hecho este descubrimiento en España?

R. Eso me pregunto yo, porque en España hay muy buenos científicos y ahora están relativamente bien financiados. Yo recibí una beca de 100.000 pesetas al mes para hacer mi tesis doctoral en el Centro de Biología Molecular de Madrid.

P. Ahí empezó su suerte.

R. Tuve la fortuna de trabajar en el laboratorio de Margarita Salas y José Miguel Hermoso y de sacar importantes trabajos en buenas publicaciones. Pero mientras allí se tienen que conformar con coger a gente inexperta, como hicieron conmigo, aquí empiezan fuerte con quien quieren.

P. Luego no le tocó lavar las probetas...

R. Claro que no. Desde que entras por la puerta todo está preparado para que la maquinaria científica rinda al 100%.

P. ¿Se ha olvidado de su perra Cuca?

R. Por supuesto que no.. Cada vez que voy a casa de mi familia, la saco a pasear por mi barrio, el Pinar de Chamartín. Echo de menos la ciudad y sobre todo sus museos. Manhattan tiene mucha vida cultural, pero el ambiente de Madrid no desmerece en absoluto.