Dos astrónomos descubren que una misteriosa fuerza atrae a las galaxias

Algo en el universo lejano, a unos 300 millones de años luz de distancia, está ejerciendo una tremenda atracción sobre la Vía Láctea -la galaxia a la que pertenece el Sistema Solar- y sus galaxias vecinas, según han descubierto dos astrónomos de EE UU. Se desconoce qué es lo que ejerce ese tirón galáctico, pero podría tratarse de materia invisible. Los autores del hallazgo afirman que "supone un reto para nuestra comprensión de cómo ha evolucionado el universo".

Tod Lauer (del observatorio de Tucson, en Arizona) y Marc Postman (del Instituto del Telescopio Espacial, en Baltimore), han estudiado el movimiento de las galaxias en el cielo hasta distancias de 500 millones de años luz y han descubierto que la Vía Láctea y las galaxias vecinas parecen desplazarse hacia la constelación de Virgo. El descubrimiento se publica el próximo 20 de abril en la revista The Astrophysical Journal.Todo el universo se expande desde el Big Bang, la gran explosión inicial, y las galaxias se alejan unas de otras a mayor velocidad cuanto más lejos están, como lunares en un globo que se infla. Pero lo que han descubierto Lauer y Postman es que un enorme grupo de galaxias se desplazan a mayor velocidad de la debida a la expansión del universo en una dirección concreta.

Los dos astrónomos han calculado que las galaxias se mueven a una velocidad media de 680 kilómetros por segundo. Tal desplazamiento estaría causado por una concentración de materia muy superior y mucho más lejana de lo que jamás se había estimado. Postman afirma que no saben qué es lo que atrae a las galaxias, pero que debe estar a unos 300 millones de años luz de distancia y debe tener una masa 100.000 veces superior a la de la Vía Láctea, un conjunto de 100.000 millones de estrellas.

Sorpresa

Las primeras reacciones de los científicos ante el hallazgo son de sorpresa, escepticismo y debate sobre las implicaciones para las teorías que explican cómo evoluciona el universo desde un estado primitivo de virtual homogeneidad a la situación actual en que la materia está estructurada en estrellas y éstas en galaxias, a su vez concentradas en grupos.Estas teorías se basan en la idea de que existe alguna forma de materia invisible desconocida, llamada materia oscura, que supondría más del 90% de la masa del universo y ayudaría a explicar la formación de esas estructuras. Pero el hallazgo de Lauer y Postman indica que la materia en el cosmos está concentrada a muchísima mayor escala de lo que las teorías predicen.

Lauer y Postman han rastreado, con telescopios en Tucson y en Chile, 119 grupos de galaxias. Lo que estaría tirando de ellas sería muy superior al gran atractor, una enorme masa gravitacional descubierta hace unos años.

Margaret Geller, del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian ha comentado que la enorme estructura de galaxias que su equipo descubrió al hacer el primer mapa tridimensional de una porción del universo, puede estar relacionada con el desplazamiento hallado por Lauer y Postman. Esa estructura, denominada Gran muralla, se extiende a lo largo de unos 150 millones de años luz en el hemisferio norte y el equipo ha descubierto ahora la Gran muralla del hemisferio sur.