Pearson, Reuters y News Corporation se lanzan a estrategias ofensivas

El negocio de la comunicación no atiende a recesiones. Pearson, Reuters y News Corporation, tres de los mayores grupos mundiales dedicados a la información, iniciaron ayer una ofensiva en sus respectivas estrategias de crecimiento. Pearson (Financial Times, Thames Televisión) anunció la venta de sus negocios ajenos a la comunicación. News Corporation, el holding de Rupert Murdoch, se convirtió en el primer grupo cuyas emisoras dan la vuelta al planeta con la compra de la televisión asiática Star TV. Y Reuters, la mayor agencia mundial de noticias, anunció la recompra de su capital bursátil.

Pearson había adelantado ya hace meses su intención de concentrarse en el negocio de la comunicación. "Es un mercado creciente", afirmó su director financiero, James Joll. Los planes de Pearson se concretaron ayer, al ponerse en venta las dos grandes piezas del grupo ajenas a la comunicación: Royal Doulton, la mayor fábrica mundial de porcelana, con beneficios cercanos a los 2.000 millones de pesetas en 1992, y Camco, una de las 10 mayores firmas internacionales de servicios petroleros. Royal Doulton será ofrecida a los socios minoritarios y a los accionistas de Pearson. Camco saldrá a la venta en la Bolsa de Nueva York a principios del año próximo.Los directivos de Pearson, un grupo financiero creado en Londres hace siglo y medio, quieren dedicar todos sus recursos a fortalecer sus empresas periodísticas. La base de las mismas es el diario económico Financial Times, el periódico más influyente en Europa. A través del Financial Times, Pearson cuenta con una participación mayoritaria (pero pasiva: no puede venderla) en otro influentísimo medio, la revista The Economist.

A principios de año extendió sus redes a la televisión, con la compra de la productora británica Thames TV por 18.000 millones de pesetas. Otras piezas del imperio Pearson son las editoriales Penguin y Longman, los museos de cera Madame Tussaud, el parque de atracciones inglés Alton Towers y un paquete de acciones en British Sky Broadcasting (BSB), la cadena de televisión via satélite del magnate Rupert Murdoch.

Curiosamente, fue Murdoch quien impidió la semana pasada que Pearson conquistara una posición dominante en el mercado televisivo asiático. Tanto Pearson como la News Corporation de Murdoch pujaron por Star TV, una empresa de televisión basada en Hong Kong cuyo crecimiento ha sido vertiginoso en los últimos años gracias a la numerosísima audiencia en la República Popular China.

El triunfo de Murdoch

Murdoch se llevó el gato al agua, y ayer formalizó, por un precio aproximado de 70.000 millones de pesetas, su control sobre Star.La compra de Star convierte a Murdoch en el mayor empresario mundial de televisión. Sus emisoras dan la vuelta al planeta y le dan acceso a tres cuartas partes de la población mundial. Además de BSB y Star, Murdoch posee la productora cinematográfica Fox (antigua Twentieth Century Fox), los diarios británicos The Times, The Sun y Today, el dominical The Sunday Times, numerosos periódicos en Australia y un largo etcétera de medios de comunicación locales.

El otro grupo que sorprendió ayer a los mercados financieros, Reuters, es menos variado, pero no menos importante. La agencia Reuters no sólo abastece de noticias a medios de comunicación en todo el mundo, sino que disfruta de una situación casi monopolística en el terreno de la información financiera: los operadores bursátiles de Nueva York, Londres o Tokio toman todas sus decisiones de acuerdo con los datos que les ofrece su pequeño terminal de Reuters. Los cambios en la cotización son transmitidos, al segundo, a todos los mercados.

Reuters anunció la recompra de su capital en Bolsa, esparcido principalmente por Estados Unidos y los países de la Comunidad Europea. La operación costará unos 60.000 millones de pesetas, y no tiene otro objetivo aparente que reducir la montaña de dinero que Reuters ha acumulado en caja: a finales de 1992, la compañía tenía 710 millones de libras (más de 140.000 millones de pesetas) en el banco, y no sabía qué hacer. El presidente de Reuters, sir Christopher Hogg, explicó ayer que era mejor invertir el dinero en acciones propias que derrocharlo en proyectos dudosos. "Cualquier imbécil sabe gastar. La mayoría lo hace, con el único resultado de meterse en líos", afirmó Hogg.