Los astrónomos registran un destello de rayos gamma cien veces más brillante que los otros

Un satélite estadounidense ha detectado en el cielo un destello de rayos gamma excepcionalmente intenso, provocando más aún a los astrónomos, que no entienden estos fenómenos. Este potente chorro mostró 10 veces más energía que cualquier otro detectado anteriormente, y ha sido bautizado acontecimiento de la Superbowi porque se produjo el pasado 31 de enero, coincidiendo con la final de¡ campeonato de fútbol americano.

El extraño fenómeno duró aproximadamente un segundo y fue cien veces más brillante que cualquier otro chorro de rayos gamma en la Vía Láctea y mil veces más que los extragalácticos. El descubrimiento, anunciado por la NASA, propietaria del satélite Compton Gamma Ray Observatory, parece socavar algunas teorías que los científicos tienen sobre estos destellos. Sugiere además que la fuente del chorro puede estar mucho más allá de la Vía Láctea, tal vez cerca de los confines del universo, y posiblemente tiene que ver con misteriosas aceleraciones de partículas a velocidades próximas a la de la luz."Estoy totalmente confundido por este increíble destello", ha declarado Bruce Margon, astrofísico de la Universidad de Washington. "Si estos chorros se producen dentro de la Vía Láctea, están más allá de cualquier forma de materia reconocida hasta ahora en ella. Pero pueden no tener nada que ver con nuestra galaxia, y entonces estaría mos ante algo de luminosidad pantagruélica en los límites del universo". El fenómeno del 31 de enero es uno de los más de 600 destellos de rayos gamma que el observatorio Compton ha registrado desde que fue puesto en órbita, en abril de 1991. Estos sorprendentes fenómenos, que no suelen durar más de un segundo o dos y que nunca aparecen dos veces en el mismo sitio, fueron vistos por primera vez en 1960 y desde entonces han desafiado a cualquier explicación. Los rayos gamma son los más energéticos del espectro electromagnético, más que- los rayos X.

Chxyssa Kouveliotuo, una astrónoma del Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Alabama), ha explicado que la aparente uniformidad de la distribución de estos destellos en el espacio parece descartar la hipótesis favorita hasta ahora entre los científicos: un origen dentro de la Vía Láctea o en el halo de su alrededor. Otra teoría sitúa el origen de estos rayos gamma en el universo más lejano, posiblemente como resultado de explosiones estelares o de colisiones entre los restos de supernovas, denominados estrellas de neutrones.

"Si estas colisiones o explosiones no son la fuente de los chorros de rayos gamma, ¿qué son?", se pregunta Gerald Fishman, del Centro Marshall y uno de los científicos del Compton. "No lo sabemos todavía. Es posible que algún nuevo objeto cósmico los produzca".