Científicos británicos logran elegir el sexo de los terneros

Tres terneras y tres terneros han nacido con el sexo predeterminado mediante una técnica puesta a punto por científicos británicos y estadounidenses, ha anunciado la empresa Mastercalf, con sede en Cambridge (Reino Unido). La posibilidad de elegir el sexo de los terneros no existía hasta el momento, aunque sí se han realizado experimentos similares en Estados Unidos con cerdos y conejos.

La nueva técnica, además de cara, ya que implica fertilización in vitro, no es aplicable a los seres humanos, se han apresurado a decir los científicos.

"La certidumbre del método es del 90%", ha señalado David Cran, miembro del equipo. Consiste en separar el semen en dos grupos, según las células contengan el cromosoma X o el cromosorna Y. El cromosoma X da lugar a terneras y el cromosoma Y a terneros.

Durante el proceso se mancha el semen con un tinte fluorescente y luego se separa mediante un rayo láser teniendo en cuenta que el contenido de material genético (ADN) del semen con cromosoma X es superior en un 4% al del semen con cromosoma Y. Después se hace la concepción en laboratorio y el embrión resultante se implanta en la vaca. No se puede utilizar el método de inseminación artificial porque la capacidad de proceso del semen es muy pequeña para las cantidades necesarias en este último método.

"La técnica es complicada", ha admitido Chris Polge, director científico de Mastercalf`. "Una vez que hemos probado que se puede separar el semen y se pueden obtener embriones sexuados de los que surgen terneros vivos, es muy importante continuar el trabajo, para obtener resultados de pruebas a gran escala antes de comercializar el método". La técnica fue puesta a punto por la empresa con la ayuda del Instituto de Fisiología y Genética Animal AFRC, de Cambridge, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Los seis terneros, procedentes de embriones con sexo predeterminado, nacieron en marzo y mayo pasados. Cuatro siguen vivos, pero dos murieron al nacer.