Termina la misión del robot Dante en un cráter activo de la Antártida

, La misión del robot Dante en el interior del cráter del volcan activo del monte Erebus en la Antártida -destinado a servir de modelo para la exploración futura del planeta Marte- ha terminado, según anunció el pasado sábado la NASA, que ha calificado esta experiencia de "éxito formidable", aunque el ingenio no pudo explorar más de unos 6,50 metros de los 200 previstos.

El descenso del robot al interior del Monte Erebus, que ofrece similitudes con el universo marciano, se detuvo el pasado miércoles debido a fallos en un cable de fibra óptica que une al robot, con forma de gigantesca araña, con un ordenador instalado a 1.600 metros del cráter.

Dante es un robot diseñado por la NASA y la universidad estadounidense de Carnegie Mellon, y el Monte Erebus es un volcán activo de 3.800 metros de altura en la Isla Ross. El objetivo de la expedición mecánica era estudiar las paredes del cráter y el lago interior de lava sin que investigadores humanos corrieran riesgos en las peligrosas condiciones del cráter.

El robot, una máquina de 3x2x1,5 metros, llegó a la Antártida con 12 especialistas en la misión y los equipos de control necesarios a bordo de 35 helicópteros. Dante lleva sensores y analizadores para tomar datos de la estructura interna del cráter así como de las características de la lava y las emanaciones gaseosas del Monte Erebus.

Junto al, volcán está situada una de las bases científicas más grandes de la Antártida, la estación McMurdo, de EE UU. La mayoría de las operaciones se realizaron desde dicha base, pero otras se controlaron desde el Goddard Space Flight Centre de la NASA, junto a Washington.

Los responsables del robot han explicado que la misión de Dante es la operación controlada a mayor distancia que se ha realizado hasta ahora. El director de la misión Dave Lavery, la ha calificado de "exito formidable" porque ha probado que se podrá controlar el robot situado sobre otro planeta.