Dolor de ordenador

Las antiguas mecanógrafas también tecleaban, pero cada 50 o 60 golpes cambiaban de postura para mover el carro. Detalles aparentemente tan nimios separan el trabajo de un oficinista de hace 20 años del de la inmensa mayoría de los actuales, atados sin remedio a un ordenador. La aparición cada vez más frecuente de molestias físicas y psíquicas ligadas a esta nueva forma de trabajar ha recuperado el interés por la ergonomía, una disciplina a mitad de camino entre el sentido común y la ciencia. En 1993 entra en vigor una directiva de la CE sobre el tema.

Los países nórdicos han sido pioneros en la aplicación de la ergonomía al trabajo con ordenador y ahora, la CE se sube al carro con la entrada en vigor, el 1 de enero de 1993, de una directiva que establece los requisitos mínimos de salud y seguridad para el trabajo con pantalla. Los empresarios tendrán cuatro años para adaptarse, a lo dispuesto en la directiva, que establece características de las pantallas y teclados, las superficies de trabajo, las sillas, el ambiente y el interfaz del usuario con el ordenador.El cansancio visual y molestias en el cuello, los hombros, la espalda y las manos, así como síntomas clásicos de estrés, son las quejas casi universales de los que deben permanecer horas frente al ordenador.

Daños no comprobados

"No se han podido comprobar daños permanentes causados por el trabajo con ordenador", matiza Nigel Claridge, especialista británico en ergonomía, "pero las molestias pueden llegar a ser muy importantes" Claridge enumera los desórdenes musculares y de columna, las molestias oculares y visuales, el estrés y las erupciones cutáneas entre los resultados más frecuentes de un trabajo, "a menudo monótono y repetitivo", en un ambiente mal ventilado e iluminado.

No existen pruebas, por el contrarío, de que la radiación de las pantallas tenga efecto sobre la salud en general y la de las mujeres embarazadas en particular. Claridge cree, sin embargo, como el Sindicato Sueco de Trabajadores Profesionales (TCO), la institución que más ha hecho avanzar la ergonomía, que más vale prevenir que curar, reduciendo en lo posible la radiación de varios tipos que emiten las pantallas de rayos catódicos.

"Muchas cosas son de sentido común, como parar cada cierto tiempo y levantarse, pero hay que adaptar los ordenadores a los usuarios, aunque sólo sea porque aumenta la productividad", señala Hans-MalmkvIst, director del Centro de Ergonomía que la empresa de informática ICL mantiene en Estocolmo. Pero la ciencia también aporta soluciones. "La pantalla ideal por ahora es la plana de cristal líquido. No tiene parpadeo, la radiación disminuye y se podrá coger como un libro, poniéndola sobre las rodillas, por ejemplo, cuando se trate de leer algo", explica.

Y es que los ojos son los más afectados, porque no están hechos para trabajar con las pantallas. Sin que nadie se lo ordene, comprueban cada segundo el marco de la pantalla, se van instintivamente hacia, donde hay más luz o claridad, como una ventana, o se fijan en los reflejos de la pantalla en vez de en el texto. Todo ello significa un continuo ajuste de la distancia de enfoque, que provoca el cansancio visual. Por eso es tan importante la estabilidad y luminancia de la imagen, explican los expertos.

Síndrome repetitivo

Un desorden que sobrepasa la molestia es el llamado síndrome del túnel carpiano. Se trata de una zona de la muñeca que canaliza los tendones. Si la mano no está relajada en el teclado o éste tiene una altura o inclinación inadecuadas, con el tiempo sufren los tendones de la muñeca. Este síndrome doloroso forma parte de las llamadas lesiones por compresión repetida, que ya han llevado a los tribunales a varios fabricantes de ordenadores en Estados Unidos. Puede llegar a inutilizar al trabajador, al limitar de forma grave su coordinación y su habilidad manual.

Hay otras molestias, las cutáneas, de las que se han quejado repetidamente numerosos trabajadores de países nórdicos, para las que los especialistas no encuentran explicación. "No se dan en ningún otro país del mundo" reconoce Malkwist, "y no sabemos la causa. Puede estar más ligada al síndrome del edificio enfermo, agravado por la extrema sequedad del ambiente en estos países, que al trabajo con pantallas, aunque también se ha relacionado con fenómenos alérgicos y con el estrés".

Al final, la postura sigue siendo el aspecto más importante en ergonomía. Los pies deben estar firmemente apoyados en el suelo; las rodillas, en un plano ligeramente inferior al de la cadera, y la espalda, derecha o ligeramente inclinada hacia delante, con el cuello sin contraer. Fácil de decir y dificil de mantener.