Entresijos del desarme nuclear

¡Hay tantas! Al menos 30.000. Cada una de las cabezas nucleares desperdigadas por la antigua Unión Soviética es un Chernóbil en potencia. Los rusos lo saben. Saben que no pueden garantizar que no se producirá una activación accidental del explosivo no nuclear o que un bien pagado ladrón no pondrá en manos terroristas una o varias bombas, con su correspondiente dosis de uranio y plutonio. El riesgo de que alguna de las dos amenazas se materialice ha llevado a Occidente a ponerse manos a la obra, casi faraónica, de cooperar para que el desmantelamiento y destrucción de las armas nucleares de la recién creada Comunidad de Estados Independientes (CEI) no se eternice, reúna suficientes condiciones de seguridad y no desencadene un desastre ecológico. En caso de accidente, Estados Unidos ha prometido a sus aliados de la Alianza Atlántica que su ayuda sería inmediata.

Washington, que ha puesto sobre la mesa 400 millones de dólares para financiar el proceso de desmantelamiento de las cabezas nucleares estratégicas y tácticas, construirá en Rusia un almacén para guardar el plutonio que se extraiga de las ojivas y pondrá a disposición de su nuevo aliado 250 contenedores especiales y 25 vagones blindados de ferrocarril para el traslado de las bombas a los centros en que habrán de pasar a mejor vida. Asimismo, aportará 25 millones de dólares a la creación, junto con la Comunidad Europea, de un Centro Internacional de Ciencia y Tecnología destinado a dar trabajo a lo más selecto de los 100.000 especialistas en armas nucleares de la CEI para evitar su fuga a países del Tercer Mundo deseosos de hacerse con la bomba-atómica. Por encargo del presidente de Rusia, Borís Yeltsin, el académico Yevgueni Velikov está elaborando un plan exhaustivo para la destrucción de las armas nucleares.Algunas fuentes consideran que el arsenal atómico de la CEI, cifrado oficialmente en 30.000 cabezas, podría sumar hasta 34.000 ojivas, ya que se estima que son miles las bombas fuera de uso pero que jamás fueron desmontadas. Además, las bombas más antiguas no están protegidas con el denominado FRP, protección que Estados Unidos introdujo a raíz del accidente ocurrido en Palomares (España) en 1966, cuando al chocar un aparato no driza con un avión cayeron en Almería cuatro bombas atómicas norteamericanas, dos de las cuales se rompieron. La envoltura con FRP garantiza su resistencia ante altas cotas de temperatura y de presión.

"No hay riesgo añadido"

Guillermo Velarde, catedrático de Física Nuclear en la Universidad Politécnica de Madrid y di rector del Instituto de Fusión Nuclear considera que "el desmantelamiento de las bombas atómicas no presenta ningún riesgo añadido por el manejo del explosivo nuclear". "El único pe ligro reside en el manejo del ex plosivo convencional (hexógeno u octógeno)", una especie de goma-2 mejorada. Otro cantar es "que se desmorone el Ejército de la antigua Unión Soviética". "Eso si que podría crear graves problemas".

Qué hacer con las materias fisibles, y muy especialmente con el plutonio, constituye uno de los más peliagudos problemas.

El arsenal nuclear combinado de EE UU y la CEI contiene 200 toneladas de plutonio, más de 1.000 toneladas de uranio enriquecido y unos 200 kilos de tri tio. Si la varita mágica del desarme bendijera la opción cero, el uranio resultante bastaría para hacer funcionar durante cinco años a todos los reactores nucleares del planeta. El proceso de desmantelamiento durante la próxima década podría producir en tomo a 150 toneladas de plutonio, según cálculos de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón, país que estudia la fabricación de un reactor de neutrones rápidos para quemar el plutonio extraído de las ojivas a razón de dos toneladas al año, lo que generaría 800.000 kilovatios de electricidad.

Sería, sin duda, una solución para encarar el problema que plantea el almacenamiento de plutonio. En CarIsbad (Nuevo México), el Departamento de Energía de Estados Unidos lleva empleados 1.000 millones de dólares y nueve años en librar una batalla legal para inaugurar la denominada Planta Piloto para Aislamiento de Residuos (WIPP). Se trata de un laberinto de depósitos y corredores excavado en pleno desierto a 700 metros de profundidad en el seno de una formación salina, destinado a albergar un millón de barriles de residuos transuránicos procedentes de las armas nucleares.

En el futuro, las bolas o lingotes de uranio y plutonio podrían emplearse en reactores de buques de guerra, submarinos y misiones espaciales.