Dos millones de personas mueren al año por hepatitis B

La hepatitis B afecta a 300 millones de personas en todo el mundo, causando dos millones de muertos al año, según se puso de manifiesto en la conferencia sobre Prevención y control de la hepatitis B en la adolescencia, celebrada recientemente en Londres.El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite de forma similar al del sida (VIH) -contacto sanguíneo y sexual-, pero es capaz de resistir temperaturas externas y humedad. Se le considera por ello 100 veces más infeccioso que el VIH. Su vinculación con las relaciones sexuales convierte a los adolescentes en uno de los grupos más susceptibles a la infección. En EE UU, por ejemplo, se estima que el 50% de los 300.000 casos nuevos de hepatitis B detectados cada. año afectan a jóvenes. En Italia, un estudio sobre el 25% de la población mostró que la incidencia de ese tipo de hepatitis era ciaatro veces mayor en los menores de 25 años, según la Asociación Internacional para la Salud de los Adolescentes (IAAH), organizadora del encuentro.

Ante esto, Franklyn Judson, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), abogó por medidas educativas orientadas a ese grupo de población para que generalicen el uso de preservativos en sus contactos sexuales. En este sentido, David Bennett, presidente de la IAAH, recordó que la educación sexual aún es irtexistente en muchos países o se ofrece demasiado tarde.

Vacuna

Aunque el virus es más infeccioso, la lucha contra la hepatitis B cuenta con una ventaja frente al sida: desde hace años se cuenta con una vacuna. Aun así, los 250 especialistas norteamericanos, europeos y australianos reunidos en Londres alertaron sobre que las vacunaciones masivas pueden reducir las tasas de infección, pero no eliminarán por completo la enfermedad. Hasta ahora, la vacunación ha estado vinculada a los grupos de población de mayor riesgo. Entre éstos se considera prioritario al personal sanitario, como médicos y enfermeras, que trabajan en los laboratorios de análisis clínicos o en contacto directo con los pacientes.En España, se vacuna también desde hace dos años a los recién nacidos de mujeres portadoras del virus B. Se aconseja también la vacunación de todas aquellas personas que viajan a países situados en las zonas de mayor incidencia de la enfermedad, como Asia y África.

La IAAH, por su parte, considera que estos programas de vacunación, desarrollados hasta ahora en países de baja incidencia, reducirán el número de portadores al 10% de la población hacia el año 2015. La OMS aún no ha incluido la vacuna de la hepatitis B en su programa especial de vacunación. Esto se debe en parte al alto precio que tiene la vacuna, lo que imposibilita de hecho a los países del Tercer Mundo para acceder a esa medida. Junto a las relaciones sexuales, la principal vía de transmisión la constituye en estos momentos el compartir jeringuillas para consumir drogas por vía intravenosa.