Los experimentos europeos de fusión nuclear no avanzarán hasta dentro de cuatro años

Cuando los científicos del mayor reactor experimental de fusión del mundo, el europeo JET, se prepararon la pasada semana para iniciar los experimentos que demostrarían la viabilidad de la fusión nuclear, no solo trataban de dar un paso científico sino de demostrar a los políticos que se reunirán el próximo miércoles en Moscú que vale la pena seguir intentando conseguir una fuente de energía inagotable poco contaminante. Dos segundos de obtención de energía el pasado sábado les han bastado para ver el futuro con optimismo, aunque no van a poder avanzar significativamente en los experimentos hasta dentro de cuatro años.

José Antonio Tagle, un científico español que trabaja en el JET desde su inició en 1983 cedido por la patronal eléctrica española, Unesa, explica la alegría y el cansancio que dominan a los científicos de 14 países que participaron el pasado sábado en los primeros experimentos con tritio en un reactor de fusión. "No podíamos hacer más que 10 disparos de la máquina, y con poco Aritio, para demostrar que todos nuestros cálculos anteriores eran correctos. Los resultados han sido todavía mejores de lo que esperábamos".Los experimentos han coincidido con las conversaciones finales sobre la construcción del ITER, un nuevo reactor de fusión en el que participarían todos los países avanzados, que empezarán el miércoles en Moscú.

Los primeros seis disparos se hicieron con sólo un 1% de tritio y luego, el sábado por la tarde, se hicieron dos disparos con un 15% de tritio y una duración total de dos minutos. El primero no salió muy bien, pero en el segundo se obtuvieron 1,9 megavatíos de potencia durante unos dos segundos, lo suficiente para poder asegurar que se había producido una reacción de fusión esperanzadora como fuente de energía en el futuro. Un futuro de al menos 40 años para llegar a los reactores comerciales.

Mientras tanto, los científicos esperan que se prolongue hasta 1996 el programa JET, que se iba a terminar en 1992; pero a cambio no podrán realizar hasta 1995 experimentos con más tritio para alcanzar lo que sería la mezcla correcta de combustible -mitad de deuterio y mitad de tritio-, ya que ello contaminaría la máquina y la haría insérvible para la fase siguiente de la investigación a la que debe, dedicarse ahora el JET. "Hay un montón de problemas de ingeniería que puede resolver el JET", explica el físico Cayetano López, miembro del comité de expertos de la CE para la fusión; "sobre todo en las impurezas del plasma, que es lo que hace que se estropee la fusion, y para extraer y esterilizar el plasma".

Ayer, los científicos del JET hicieron un llamamiento para obtener más fondos para la fusión nuclear. El director, Paul-Henri Debut, probable director del ITER, subrayó que con dinero suficiente los 50 años de plazo para la explotación comercial podrían acortarse sustancialmente. "La gente no se siente interesada porque para la mayor parte el plazo sobrepasa su esperanza de vida", dijo.