La NASA no logra arreglar la antena de la nave 'Galileo'

Los ingenieros de la NASA no lograron ayer arreglar la antena atascada de la nave espacial Galileo, que se dirige al planeta Júpiter y está ahora a una distancia de 240 millones de kilómetros de la Tierra. Los responsables temen el fracaso de la misión porque sin la antena principal, la Galileo no podrá enviar a la Tierra la mayoría de las imágenes y datos científicos que tome durante dos años, a partir de 1995, del planeta Júpiter.Los expertos del Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena (California), han enviado órdenes a la nave para situarla de forma que durante 50 horas la antena permanezca a la sombra del Sol en un intento de que el enfriamiento hiciese vibrar el eje de la antena y se soltasen las varillas atascadas. Al mismo tiempo han apagado parte del sistema eléctrico de la Galileo para favorecer esta maniobra térmica. La operación no ha dado resultado, según informó el martes pasado la NASA, y esta misión espacial, que ha costado 1.500 millones de dólares (unos 150.000 millones de pesetas), sigue en peligro.

El problema de la antena, que está diseñada como un paraguas invertido y una vez abierto tendría un diámetro de 4,87 metros, se detectó el pasado 11 de abril cuando se enviaron desde la Tierra las órdenes de desplegarse, pero tres de las 18 varillas quedaron atascadas. Los expertos harán otro intento en diciembre, cuando la nave esté aún más alejada del Sol. Antes, el 29 de octubre, la Galileo pasará junto al asteroide Gaspra, pero en esta ocasión no se necesita la antena principal. La Galileo fue lanzada por un transbordador espacial de la NASA en octubre de 1989.