"Para el año 2000 habrá hasta 218.000 casos de demencia asociada al sida"

Las estimaciones más optimistas de la OMS apuntan a que para el año 2000 habrá al menos 218.000 casos de demencia asociada al sida, asegura Di Girolamo. Las estrategias de esa organización se encarninan a que gran parte de esos trastornos sean atendidos en la asistencia primaria, para lo que ya cuenta con programas de formación en psiquiatría de médicos generales."Las alteraciones mentales de los enfermos de sida van a crear graves problemas asistenciales para el año 2000, dice Di Girolamo, que participó recientemente en un curso sobre salud mental celebrado en El Escorial. "Sí nos circunscribirnos sólo a la demencia", señala, "vemos que hasta el 27% de los pacientes con sida puede presentar este trastorno".

Según el experto de la OMS, las enfermedades psiquiátricas han aumentado sensiblemente en las últimas décadas. "También se ha observado claramente", explica Di Girolamo, "que los trastornos mentales afectan por igual a los habitantes de los países desarrollados y de los subdesarrollados. Pero se aprecia una mayor incidencla en las zonas urbanas que en las rurales".

Datos epidemiológicos de la OMS arrojan el siguiente balance: actualmente hay en el mundo alrededor de 300 millones de personas que tienen algún padecimiento mental. serio. De ellas, 110 millones sufren alguna alteración de la personalidad, cuya manifestación más frecuente es la depresión; 55 millones padecen esquizofrenia, la enfermedad psiquiátrica más grave; 52 millones tienen problemas de dependencia del alcohol y otras drogas; 40 millones de personas presentan epilepsia, y 32 millones sufren retraso rnental.

Depresión

Estudios promovidos por la OMS revelan que la depresión es la alteración de la personalidad más frecuente y que ha aumentado sensiblemente después de la II Guerra Mundial. "Estos mismos estudios", indica Di Girolamo, "muestran que esta enfermedad mental que produce tanto sufrimiento aparece por igual en todos los países, con independencia del nivel socioeconómico. Otro dato concluyente es que afecta en una proporción muy superior a las mujeres frente a los varones".Continuando con los datos de la OMS, Di Girolamo afirma que casi las tres cuartas partes de los suicidios que se producen en el mundo se deben a la depresión.

La situación actual demanda nuevas políticas de salud mental, según este experto. Las estrategias de esta institución se encaminan a que gran parte de los trastornos mentales sean atendidos en la asistencia primaria.

En los países industrializados se están observando dos tendencias: una progresiva reducción de la asistencia de los trastornos mentales a través de grandes centros psiquiátricos, y un aumento de la formación de servicios de psiquiatría en los hospitales generales. "A esta tendencia", añade Di Girolamo, "hemos de sumar un nuevo planteamiento, y es que muchos de los trastornos mentales puedan ser atendidos en los ambulatorios por el médico general, ayudado por psicólogos y asistentes sociales".

Está comprobado, según este experto, que un elevado número de personas con problemas mentales acude al médico de cabecera, entre otras razones porque gran parte de ellas somatiza su mal y presenta dolores de cabeza, trastornos gastrointestinales, dificultad para respirar y otros síntomas orgánicos.