Paseos espaciales de los astronautas del 'Atlantis'

Dos astronautas del Atlantis salieron de la nave el domingo y el lunes para hacer una reparación de emergencia en el observatorio de rayos gamma (GRO) y probar equipos de montaje de estructuras espaciales. El satélite fue puesto en órbita con éxito.

Los astronautas Jerry Ross y Jerome Apt salieron de la cabina del Atlantis el pasado domingo y lograron desplegar el mástil de casi cinco metros de la antena de comunicaciones del satélite, que se había quedado atascado. Hicieron la operación de emergencia mientras el transbordador, con el GRO en la bodega abierta y los dos hombres flotando en el espacio, orbitaba a 27.000 kilómetros por hora alrededor de la Tierra. A las 22.36 GMT (0.36 del lunes, hora española) el satélite salió por Fin al espacio, a 450 kilómetros de altura sobre el océano Pacífico, entre Japón y Hawai.La maniobra de despliegue del GRO, que con sus 17 toneladas de peso es el mayor satélite científico lanzado al espacio por la NASA, debía realizarse desde la cabina del Atlantis mediante el brazo articulado, que manejaba en esta ocasión la astronauta Linda Godwin. Ayer, lunes, Ross v Alt salieron por segunda vez al vacío, durante seis horas, para hacer ensayos de montaje de estructuras espaciales relacionados con la futura estación orbital Freedom. Desde 1985 los astronautas de la NASA no habían realizado operaciones extravehiculares.

El GRO será sometido a comprobaciones y comenzar dentro de un mes su misión científica de dos años. Con los cuatro detectores de rayos gamma que lleva a bordo, los astrofísicos investigarán fenómenos del universo como agujeros negros y explosiones estelares, que emiten esas radiaciones superenergéticas.