Un desembarco vital para Ia operación

La percepción pública de los desembarcos anfibios tiende a estar dominada por las imágenes del día D de la invasión de Normandía, en junio de 1944, que realizaron los aliados durante la II Guerra Mundial. Algunos principios básicos siguen siendo los mismos, pero los modernos desembarcos son más flexibles, gracias al uso de helicópteros modernos y barcazas de desembarco, en especial el Landing Craft Air Cushion (LCAC), comúnmente conocida como hovercraft.

Los desembarcos anfibios en la Operación Tormenta del Desierto incluyen la 41 Brigada Expedicionaria norteamericana de marines y el 13º Batallón Expedicionario de marines, junto a un reducido número de marines saudíes, como punta de lanza de un asalto en las cabezas de playa de Kuwait y del sur de Irak fuertemente defendidas. Hay 90.000 marines en el Golfo.

Los desembarcos anfibios, de vital importancia para el éxito de la batalla de Normandía en la ll Guerra Mundial y de la batalla de Inchon en Corea, dependen de la velocidad y de la sorpresa, es decir, del aprovechamiento de la oscuridad nocturna. Los indicios de un desembarco anfibio son un asalto desde el mar lanzado sobre el horizonte desde barcazas rápidas -las barcazas LCAC pueden transportar 300 marines a 30 nudos- que pueden desplazarse desde la playa hasta una distancia superior a los 40 kilómetros; un asalto de helicópteros detrás de las defensas enemigas en la playa, una táctica conocida como envolvimiento vertical; una táctica de doble ola, la primera para conquistar la cabeza de playa, y la segunda para reforzarla. Los manuales de estrategia naval describen la ventana de 90 minutos, que es el periodo de tiempo que los marines tienen para conseguir suficiente poder de combate en la playa para enfrentarse al contraataque del enemigo.Limpieza de minasEn cierto sentido, el ataque lleva teniendo lugar desde hace semanas, la limpieza de minas de la costa kuwaití, los equipos de comando SEAL de la Marina de EE UU observan clandestinamente las playas para conseguir información sobre la dureza de la arena, la inclinación de las playas y la profundidad y la estructura de los campos de minas; el uso de satélites y aviones para conseguir información sobre las defensas iraquíes y las posibilidades de contraataque, ya debilitadas por el bombardeo aéreo de las fuerzas coligadas.

La cuarta fase del ataque está estructurada de la siguiente manera:1. Un bombardeo masivo de las defensas costeras, lanzado desde portaaviones presentes en el Golfo -Midway, Ranger y America- y en el mar Rojo -Saratoga, Kennedy y Theodore Roosevelt- con cobertura de aviones de combate F-14, A-6 y F-18A machacarán los emplazamientos de lanzamiento de misiles FAW, la versión iraquí de los misiles de defensa costera tierramar chinos Silkworm, que, con un alcance de 200 kilómetros, es la mejor esperanza iraquí de dañar un barco de guerra grande, ahora que la amenaza del misil Exocet, que se lanza desde el aire, es casi inexistente. La artillería pesada cercana a la costa estará apoyada por ataques de los bombarderos emplazados en tierra mientras los F-117A invisibles tendrán como objetivo ciertos radares y centros de comunicación.

2. Los barcos de combate Wisconsin y Missouri estacionados en el Golfo destruirán las defensas iraquíes -con sus cañones de 40,64 centímetros con un alcance de 38 kilómetros- alrededor de la cabeza de playa, con el objetivo de crear un perímetro de seguridad alrededor de la posición de los marines. Al mismo tiempo, aviones emplazados en portaaviones darán adecuado fuego de cobertura a la cabeza de playa. Aviones E-2C Hawkeyes, de detección anticipada, controlarán el espacio aéreo en previsión de los aviones iraquies que se aproximen en un posible ataque suicida, sobre todo Mirage F-1 que transportan misiles Exocet, localizados en Irán y bombarderos Su-24 también emplazados en aeropuertos irartíes.

3. Los marines que participan en el ataque principal se, aproximarán a la cabeza de puente "segura" en hasta 20 barcazas LCAC y 30 vehículos de desembarco de transporte -uno de los cuales puede llevar hasta tres vehículos de asalto arifible básico o tres vehículos de blindaje ligero- Cada barcaza de asalto puede llevar a 25 marines con su equipo a una velocidad de 7 nudos, por lo que las LCAC les desembarcarán a dos kilómetros ya dentro de la costa. Al mismo tiempo, la primera oleada de marines aerotransportados son llevados por helicópteros Sea Knight CH-46E y Sea Stallion CH-53 a una posición en el perímetro externo de la cabeza de playa, a unos ocho kilómetros en tierra firme y aproximadamente un batallón como fuerza numérica, tendrán cobertura de helicópteros Sea Cobra AH- 1 W, con cañones de 20 milímetros así como misiles antitanque TOW y Hellfi-re, que pueden funcionar tanto como helicópteros con ametralladoras y misiles, y como defensas móviles contra el fuego de artillería iraquí. Esta primera oleada combinada cuenta con un limitado arsenal de potencial de

fuego: el fusil M-16A2 y granadas para combates cuerpo a cuerpo, armas de asalto disparadas desde la espalda de un hombre para destruir bunkers, lanzadoras de granadas de 40 milímetros "que pueden ser fijadas en los fusiles M-16A2- para objetivos de medio alcance, misiles y antiblindaje ligero Dragon para destruir nidos de ametralladoras y morteros de 8 1 milímetros para alcanzar objetivos de largo alcance. Con apoyo aéreo de los Harrier AV-8BS y Sea Cobra AH1W.Segunda oleada

Finalmente, la segunda oleada de marines, que transportará los tanques M-IAI por mar y los obuses de 105 y de 198 milímetros por aire, consolidará la cabeza de playa hasta que de 150 a 200 tanques se reúnan y 18.000 marines estén a salvo en tierra para avanzar con superioridad aérea y atacar el grueso de las defensas iraquíes en Kuwait desde la línea interrumpida.

Las defensas iraquíes en la costa incluyen el uso de cables eléctricos de alta tensión para electrocutar a los marines en cuanto entren en contacto con el agua, tal como las que usaron en la batalla de Chat el Arab contra la infantería iraní en la guerra Irán-Irak, en 1986, aguas costeras infectadas de minas, playas con trampas antitanques M-21 y minas contra personal M-16AI además de barriles de petróleo llenos de gasolina gelatinizada, enterrados en la arena, que cuando son detonados crean una bola de fuego que detiene el avance y producen importantes bajas.

Normandía, Tarawa, Inchon, Danang, Beirut son lecciones del pasado que contribuyen a un nuevo concepto y estrategia de los desembarcos anfibios, la capacidad y sofisticación de las defensas iraquíes y el elemento de sorpresa diferencia a este asalto de los anteriores.

es Master en Estudios de la Guerra por el Kings College de Londres.