Rota la negociación para instalar un gran telescopio en Canarias

Las autoridades españolas y británicas han roto las negociaciones que venían manteniendo desde hace un año para conseguir que se instalase en las islas Canarias un gran telescopio, cuyo espejo tendría ocho metros de diámetro. La falta de acuerdo ha llevado al Reino Unido a volver a su idea primitiva de instalar el telescopio en las islas Hawai, para la cual ha mantenido conversaciones paralelas con Estados Unidos y Canadá.

Según fuentes cercanas a la negociación en España, la falta de acuerdo se ha debido a las condiciones que imponía el Reino Unido, que no ha aceptado la oferta española de sufragar los gastos al 50%, aunque exigía la garantía de retornos tecnológicos en los aspectos de alta tecnología. La postura oficial española refleja la idea que se puede plasmar en la frase: "Nos interesa el telescopio, pero no a cualquier precio".

El instrumento hubiera sido instalado, en caso de acuerdo, en el observatorio de Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias en la isla de La Palma. El Reino Unido se enfrenta a problemas presupuestarios para llevar a cabo el ambicioso proyecto, un telescopio en el campo óptico-infrarrojo que tendría un potencia cuatro veces mayor que la del telescopio William Herschel, instalado en LaPalma desde 1987.

Este tipo de instrumentos permite profundizar en el conocimiento de la estructura y contenido del universo, la estructura y evolución de los sistemas galácticos, la formación de las estrellas y la evolución estelar y origen de fenómenos no térmicos.

El espejo primario, de ocho metros de diámetro, tendrá un espesor de 20 a 25 centímetros, mucho más delgado que el de otros telescopios ya construidos. Estará fabricado de sílice fundída, de coeficiente de expansión térmica.nulo, y tendrá un peso de 24 toneladas, Es del tipo de óptica activa, en la cual el soporte del espejo es gobernado por un sistema que corrige la superficie reflectante varias veces por segundo hasta conseguir la deseada.