El despliegue de la segunda antena del telescopio 'Hubble' devuelve el optimismo a los científicos

Un suspiro de alivio se escuchó ayer en el Centro Espacial Kennedy cuando los técnicos espaciales anunciaron, al mediodía, que habían tenido éxito los esfuerzos de más de 70 especialistas para desplegar la segunda antena del telescopio Hubble.La obstrucción de la antena por un cable estuvo a punto de provocar que las informaciones proporcionadas por las lentes y los instrumentos de análisis del programa mas ambicioso de la astronomía espacial quedaran reducidas a un 75%.

"Hemos superado un inconveniente que nos tenía atados de pies y manos", declaró Jim Elliott, portavoz de la NASA. "Toda la noche hemos estado en contacto con el Hubbie y las distintas órdenes que hemos dado para superar el inconveniente del cable han dado resultado".El Hubble, de un valor de 1.500 millones de dólares (unos 160.000 millones de pesetas) y un peso de casi 12 toneladas, está orbitando la Tierra a 613 kilómetros de altura, donde lo dejó el transbordador Discovery el miércoles pasado, antes de concluir ayer su misión en la base aérea de Edwards, en California.

El suspiro de alivio en el Centro Kennedy ha sido compartido en las otras tres instituciones, Goddard, Huntsville y Sunnyvale, donde durante las últimas horas han trabajado más de 70 técnicos para superar el inconvemente del cable obstructor, localizado gracias a una foto que se tomó cuando todavía estaba en la torre de lanzamiento. "Los esfuerzos por arreglar la antena y la necesidad de replantearse la programación de las futuras operaciones del Hubble", declaró Jim Elliott, "tienen como consecuencia inmediata que no podremos disponer de la primera foto procedente del Hubble hasta la próxima semana y no mañana como se había dicho".

"Será entonces cuando poda mos enfocar y lograr las primeras imágenes de la constelación Carina", añadió. El Hubble, primero de una serie de cuatro telescopios orbitales, fue construido hace siete años en un esfuerzo conjunto de científicos estado unidenses y europeos. Sus misio nes serán controladas desde el Centro Goddard, en Greenbelt (Maryland, EE UU).