Mañana, nuevo intento de lanzamiento del telescopio espacial

Los científicos han conseguido recargar las baterías del telescopio Hubble, con el que se espera estudiar el espacio exterior desde fuera de la atmósfera terrestre, y todo está dispuesto para que despegue mañana a bordo del transbordador espacial Discovery.

Los técnicos de la agencia espacia estadounidense NASA abrieron ayer el compartimento de carga del Discovery, que está instalado apuntando al cielo en la torre 3913 del centro espacial Kennedy, y volvieron a colocar las baterías que retiraron del Hubble al aplazarse el lanzamiento previsto para el pasado día 10 a pocos minutos del despegue.

"Las pilas se han recargado en 130 horas de tratamiento especial en un laboratorio y, una vez que se instalen en el Hubble, estaremos listos para el lanzamiento del martes", dijo el portavoz de la NASA, George Diller.

Segundo día

La misión del Discovery es colocar el Hubble en una órbita de 570 kilómetros de altura y asegurarse de que funciona antes de abandonarlo en su camino orbital. El segundo día de la misión será la jornada clave, pues con ayuda de un brazo mecánico se extraerá del transbordador el telescopio, que pesa 12 toneladas, y quedará en órbita. El Discovery lo seguirá de cerca durante dos días para comprobar que el telescopio -de un valor aproximado de 1.500 millones de dólares- funciona según lo previsto. Si hay algún problema en ese tiempo, dos astronautas de los cinco que tripularán el Discovery, saldrán al exterior resolverlo.

Entre las cuestiones que los científicos quieren resolver con el Hubble está determinar si el universo tiene 10.000 millones de años de existencia o el doble.

El retraso en el lanzamiento del Discovery ha significado muchas horas extras para 2.000 ingenieros y técnicos, que al tiempo que preparan esta misión están trabajando en la próxima, la del Columbia, con varios telescopios e instrumentos científicos a bordo, que debería despegar el 9 de mayo.