América del sur, la gran ilusión, la gran depresión

La llegada a la presidencia de Brasil, el pasado jueves, de un presidente elegido por voto directo, Fernando Collor de Melo, completó en América del Sur una década marcada por la caída de los regímenes militares y la profundización de una crisis económica que fue, entre otros, un regalo envenenado heredado por casi todos los Gobiernos democráticos del subcontinente. Esa pugna entre una lenta democratización política y la losa de una aguda depresión económica alcanzó tanto a los grandes países del área -Argentina, Brasil- como a otros más pequeños -Perú, Venezuela- y se convierte en el mayor desafio del próximo futuro, a las puertas del siglo XXI.

Un día cualquiera de 1980, en una imaginaria cumbre de presidentes de países de América del Sur, se habrían reunido representantes de seis dictaduras militares y cuatro Gobiernos civiles. Los temibles generales Augusto Pinochet (Chile) y Jorge Rafael Videla (Argentina), el general golpista Luis García PAeza (Bolivia), el oscuro Aparicio Méndez (Uruguay), Joáo Baptista Figueiredo (Brasil) y el veterano general Alfredo Stroessner, que aún se consideraba el Supremo (Paraguay), formaban entonces la galería castrense en el poder.Eran el rostro visible de una América Latina atormentada por los regímenes militares, que desde hacía años practicaban en el Cono Sur su política interior por otros medios. Entre tanto, más al Norte gobernaban los civiles: el liberal, Julio Turbay Ayala (Colombia), Jaime Roldós (Ecuador), el conservador Fernando Belaúnde Terry (Perú) y el socialcristiano Luis Herrera Campins (Venezuela).

Esa cumbre jamás se celebró, pero con sólo imaginarla se puede obtener una representación gráfica del estado en que se hallaba un subcontinente que, tras las aspiraciones frustradas de cambio social de los años sesenta, iba bajando el telón de los setenta detrás de sociedades escindidas por la represión y el estancamiento, y con muchos cadáveres en el armario.

Hoy, una década después, en una reunión presidencial de ese tipo -seis mandatarios suramericanos integran, por ejemplo, el Grupo de los Ocho- sería posible verificar que todos sus miembros han sido elegidos en comicios libres. El argentino Carlos Menem (peronista), el brasileño Fernando Collor de Melo (populista), el chileno Patricio Aylwin (democristiano), el paraguayo Andrés Rodríguez (colorado), el uruguayo Luis Alberto Lacalle (blanco), el boliviano Jaime Paz Zamora (socialdemócrata), el peruano Alan García (aprista), el colombiano Virgilio Barco (liberal), el ecuatoriano Rodrigo Borja (s ocial demócrata), el venezolano Carlos Andrés Pérez (socialdemócrata) sintetizan la corriente democratizadora de la vida política, cuyo impulso se acelera en los años ochenta.

Deuda y libertad

Sin embargo, la década que se iluminó en Suramérica con una accidentada pero estimulante recuperación de las libertades públicas se convirtió, según coinciden diversas fuentes, en la más crítica del último medio siglo desde el punto de vista económico. Un informe reciente de las Naciones Unidas indica que, en términos globales, aumentó la pobreza (que afecta al 40% de la población), se redujo el poder de compra (en algunos casos hasta el 50%) y un 10% de los habitantes más ricos siguió acaparando el 44%, de la renta, mientras que el 40% de los más necesitados dispuso de sólo el 8% de la tarta.

El pago de la deuda externa en toda Latinoamérica, alrededor de 400.000 millones de dólares -un 40% del total de la deuda del Tercer Mundo, con sólo el 10% de la población de éste) ha agobiado los distintos proyectos de los nuevos Gobiernos democráticos para ir saliendo de la crisis sin costes sociales tan drásticos que quitaran razón de ser a su proyecto político o lo cambiaran radicalemente de signo. Los países del área -ya es un lugar común- se han convertido, en ese panorama crítico de los ochenta, en exportadores netos de capital hacia el mundo desarrollado, a través de los intereses de la deuda externa.

Ocho últimos años de recortes, una disminución estimada de entre 7 y 10 puntos del producto interior bruto (PIB), un aumento creciente del paro, la presencia de altísima inflación como las de Argentina, Brasil o Perú, desataron su efecto perverso sobre un pulso democrático aún debilitado por muy recientes experiencias de autoritarismo. En algunos casos, como el de Argentina -y aunque no exista una amenaza real de intervención militar- la mención de uniformados con aspiraciones políticas indica que el círculo puede volver a cerrarse. En otros, en cambio (Chile, e incluso Brasil, la primera economía del contexto suramericano), la prueba de los años noventa puede ser un camino, siempre difícil, de futuro.

Las inversiones directas en Latinoamérica de Estados Unidos -que alentó en su momento la ola de dictaduras en el continente- fueron pasando del 20% en los años sesenta al 12% en la actualidad, en momentos en que se produce un progresivo reordenamiento de los bloques económicos en el mundo.

En este contexto, los países latinoamericanos se enfrentan